Генриетта тотчас прислала мне первые фотографии, прибавив от себя возмущенное:
И добавила, будто я с первого раза не поняла:
Я несколько недель упорно мучила себя и гуглила Ноа, однако других доказательств их встреч с Аннабель не нашла. И хотя фото сопровождали опровержения от «анонимных источников», то бишь их рекламных агентов («Ноа и Аннабель просто давние друзья!»), посетитель того японского ресторана отметил их «романтический настрой» («Им явно было хорошо вместе»).
Лично мне их встречи показались постановкой. Рассматривали витрины, серьезно?! Да кто таким занимается? И суши можно заказать на дом!.. Одного понять не могла: то ли главной была продажа альбома, а жестокий поступок Ноа – так, побочный продукт, то ли, наоборот, – они искренне друг другу нравились, просто встречи совпали с рекламой альбома.
В-четвертых, Вив и доктор Тео стали настоящей парой, хотя Вив и призналась мне позже, что в тот вечер они не переспали. Разве что в буквальном смысле – вместе поехали домой и уснули в одной кровати после долгих ласк, как со счастливым видом обронила Вив.
С ними я и поехала домой со второй афтепати вскоре после ухода Ноа. Мы втроем устроились на заднем сиденье «Кадиллака»; Вив села посредине, и я, пристегивая ремень, спросила доктора Тео:
– Как держитесь?
– Я с интернатуры так поздно не засиживался, но пока держусь.
– Заедем в больницу Бельвью? Примешь роды по старой памяти.
– Как-нибудь в другой раз.
Водитель свернул на улицу; минуты не прошло, как раздалось мерное дыхание и посапывание: доктор Тео уснул.
– Он мне нравится, – прошептала я.
– Мне тоже.
– Помнишь правило Дэнни Хорста? Ты в него веришь?
– Нет, – тотчас отозвалась подруга.
– Серьезно?
– Конечно, наша культура одержима женской внешностью, и мы все заражены этим предрассудком. И все же каждый человек по отдельности куда сложнее, чем мы думаем. Влечение зависит не только от красоты. – Вив умолкла. Магистраль почти опустела в поздний час, а вдоль темной полосы Ист-Ривер горели огни Бруклинского моста. – Ты бы с кем предпочла жить, с Аннабель или Дэнни?
– С Дэнни, конечно.
– И я о том. Красота рано или поздно наскучивает, а чувство юмора – нет.
– А вот с тобой и выбирать не придется. Ты и красивая, и смешная.
– Знаю. – Вив кивнула налево, где спал доктор Тео. – Счастливчик.
– Я во вторник помогла Ноа Брюстеру со скетчем, – поколебавшись немного, поведала я. – Он нагрянул ко мне в офис, и мы целый час провели вместе, пока Отэм его не разыскала. И мне потом всю неделю казалось, что нас влечет друг к другу. А я уверяла себя: это невозможно, так не бывает.
– Еще как возможно! – Мы проезжали мимо паромной переправы на Ист-стрит, и подруга добавила: – Как в «Римских каникулах».
– То есть?
– Ноа сбегает от свиты. Он – Одри Хепберн, а ты – Грегори Пек.
– Ха! И правда. Впрочем, если между нами и было влечение, сегодня ночью я все запорола, – добавила я после небольшого молчания. – Мы вдруг разоткровенничались в «Блоска», я заволновалась и съязвила насчет его похождений с двадцатилетними моделями.
– Почему?
– Не знаю, – призналась я и расплакалась.
Вив молча взяла меня за руку. Так мы и ехали в ту тихую весеннюю ночь на Манхэттене; по одну сторону от Рузвельт-драйв мелькали здания, по другую – река. Сбоку от Вив мирно посапывал доктор Тео.
Глава 2 Июль 2020
Глава 2
Июль 2020
От: Ноа Брюстера <NoahRBrewster@gmail.com>
Кому: Салли Милз <Smilz@TNOshow.com>
Дата: 20 июля 2020, 23:42
Тема: вообще-то
Это все еще ты?
* * *
От: Салли Милз <Smilz@TNOshow.com>
Кому: Ноа Брюстеру <NoahRBrewster@gmail.com>
Дата: 21 июля 2020, 8:04
Тема: вообще-то
Да, это все еще я. До скольки ты ждал ответа?
(Внутри меня негодует выпускница языкового факультета. Знай: я знаю, что в Предложении 1 правильно «до скольких», но не хочу показаться занудой. Надеюсь, получилось найти золотую середину? На всякий случай добавлю: в детстве я думала, что корица – это такая птица, вроде синицы.)
Надеюсь, как-то держишься во время нынешнего… Гм, смертельного трындеца.
* * *
От: Ноа Брюстера <NoahRBrewster@gmail.com>
Кому: Салли Милз <Smilz@TNOshow.com>
Дата: 21 июля 2020, 13:36
Тема: вообще-то
А я до пятого класса считал, что макароны делают из сыра. В свое оправдание скажу, что вообще идея неплохая.
Точно не помню, сколько ждал, но недолго. А насчет грамотности – оба варианта нормальные. Только «Предложение» с большой буквы смущает. С другой стороны, какой кретин станет спорить с выпускницей престижного колледжа, пусть даже и не Гарварда. Погоди… А «кретин» – это оскорбительно?
Ты в Нью-Йорке? Я вот в Лос-Анджелесе, хотя ты и не спрашивала.
* * *
От: Салли Милз <Smilz@TNOshow.com>
Кому: Ноа Брюстеру <NoahRBrewster@gmail.com>
Дата: 21 июля 2020, 19:04
Тема: вообще-то
Почитала про «кретина» в «Гугле», но так и не поняла. Хотя знаешь, многие считают оскорбления прямо-таки целью «НС». В этом году на нас после первого же выпуска повалились проблемы: одна важная шишка из НКДП[16] написала в «Твиттере», что мой новый скетч – апофеоз политической апатии среди молодежи. Даже приятно, мне в октябре тридцать девять стукнет. А вообще, нынешняя молодежь как раз не апатичная! Они первыми перешли на металлические трубочки. Они первыми начали ходить на БЛМ-протесты[17] (а ты этим летом ходил?). Короче, меня за образец тактичности брать точно не стоит.
Я сейчас в Канзас-Сити, штат Миссури (вот она, гламурная жизнь!). Лежу в кровати в своей бывшей детской. Приехала к восьмидесятилетнему отчиму и его биглю по кличке Конфетка. Красиво жить не запретишь! Я из тюфяков, которые первыми рванули из Нью-Йорка. Когда все вокруг позакрывалось, я начала сходить с ума (без преувеличений). Как дела в Лос-Анджелесе?
Макароны из сыра – это круто. Можно их пожарить, обмакнуть в маринару и… Вот же черт, я заново изобрела сырные палочки! Кстати, а тебе не пишут сутками незнакомцы? Имейл у тебя прямо-таки очевидный.
* * *
От: Ноа Брюстера <NoahRBrewster@gmail.com>
Кому: Салли Милз <Smilz@TNOshow.com>
Дата: 22 июля 2020, 22:36
Тема: вообще-то
Мне 39 исполняется даже раньше, чем тебе, 5 сентября. Не знаю, как праздновать день рождения во время «смертельного трындеца», – наверное, пить из металлической трубочки и есть лапшу из сыра? Да уж, возможностей миллион!
ОК, а насчет пандемии… Если серьезно, то я из-за нее тебе и написал. Ты, наверное, удивилась? Если да, то спасибо, что не подала виду. А то написал ни с того ни с сего…
В общем… Я в феврале заразился ковидом. Сразу скажу, что мне жаловаться не на что, я на привилегированном положении. Тем не менее такая была жесть! Почти три недели вздохнуть нормально не мог, ужасно кашлял, сил вообще не осталось, все болело, голова раскалывалась. Мало того что чувствовал себя отвратно, так еще и боялся: а вдруг не смогу больше петь? По крайней мере как раньше? К счастью, обошлось, но человеку моей профессии всегда страшно, когда с голосом или дыханием проблемы. Пишу сейчас все это и думаю: а вдруг ты тоже переболела и меня считаешь неженкой и малым ребенком? Надеюсь, тебе повезло.
Честно говоря, болезнь меня заставила задуматься… Ну, о многом. Например, о той неделе на «НС» в 2018-м. Точнее, о работе с тобой. У нас все закончилось на грустной ноте. Я искренне прошу прощения. Ты классная и умная, мы могли бы с тобой и дальше общаться… Не сложилось. А жаль, правда?
Теперь о твоих вопросах:
Да, я ходил на БЛМ-протест. Поначалу колебался, не хотел устраивать из своего появления спектакль, потом все-таки решился – может, кто и усомнился в причинах моего поступка… Ладно, не впервой. Я попросил ребят, которые ведут мои соцсети, ничего про это не постить, однако несколько фото как-то просочились в интернет. А ты ходила на протесты?
Да, несколько раз в год приходит от незнакомых людей всякое: то «Я твой самый преданный фанат, подари 500 тыщ на операцию», то «Твоя музыка – отстой». Написал как-то один парень, хотел вернуть деньги за мой последний альбом да еще расписал в подробностях почему. Кое в чем он оказался прав, вот я ему и написал: «Ладно, чувак, я тебе возмещу десять баксов, только скажи, куда кидать». Больше он не писал.
Признаюсь, адрес почты у меня незамысловатый, зато я впихнул туда инициал, тоже недурно! Тебе когда-нибудь говорили, что твой имейл похож на слово «смайлик»? Думаю, будь у тебя другая фамилия, ты бы все равно так назвалась. Кстати, об имейлах! Я с начала нулевых таких длинных писем не писал.
* * *
От: Салли Милз <Smilz@TNOshow.com>
Кому: Ноа Брюстеру <NoahRBrewster@gmail.com>
Дата: 23 июля 2020, 11:27
Тема: вообще-то
Мне очень жаль, что ты так сильно болел. Кошмарная история. Ты полностью выздоровел или остались симптомы? О тебе кто-нибудь заботился? Ты тогда был в Лос-Анджелесе? Я ковидом не болела, а если болела, то не заметила – очень повезло, потому что после закрытия «НС» куча людей заразились, включая Генриетту, ее жену Лизу (кстати, она сейчас на восьмом месяце беременности) и Вив (тоже на восьмом, как ни странно). А вот муж Вив почему-то не заразился, хотя и врач. Вив, Лиза и Генриетта хорошо себя чувствуют, пусть и волнуются о возможных осложнениях на плод. К тому же Вив тревожится из-за родов. Оно и понятно. Признаться, пока она не сказала, я понятия не имела, что чернокожие женщины и младенцы гораздо чаще умирают в родах из-за расизма и плохого медицинского обслуживания, причем не важно, к какому классу они принадлежат.