– Подарок моего отца.
Эшлин виновато вздрогнула. Она не слышала, как Итан подошел к ней из-за спины. Она закрыла книгу и вернула ее на стол, вспомнив надпись, которую нашла в потрепанном экземпляре «Остатков дня». Там тоже упоминалась смелость.
– Будь смелым, – повторила она. – Прекрасное напутствие.
– Мой отец обладал особенной смелостью. Это был его руководящий принцип. Эту книгу он мне подарил, когда я переживал трудный период, пытаясь понять, чем я хочу заниматься в жизни, кем работать.
– Вас не всегда привлекало писательство?
– Почему же, всегда. Просто я не знал, о чем хочу написать. У меня был приятель, с которым мы вместе учились в школе, и он опубликовал пару романов. Однажды он в шутку отправил мою рукопись своему редактору, не сказав мне об этом. Потом, совершенно неожиданно, мне звонит незнакомый парень и предлагает контракт на три книги на основе текста, который прислал ему мой друг. Целую серию политических триллеров, представьте себе.
У Эшлин такое в голове не укладывалось. Неожиданный звонок – и сразу контракт на три книги. Так бывает в кино, а не в реальной жизни.
– Потрясающе! Но вы же вроде не занимаетесь художественной литературой.
– Вот именно. Однако вышло так, что мы с приятелем поспорили о том, сумею ли я написать за год роман в четыреста страниц. Вот и написал. Я просто дурачился, пытаясь выиграть пари. Никогда не думал, что кто-нибудь его прочитает.
– Об этом мечтает каждый писатель – чтобы его вот так открыли.
– Возможно, но только не я. Знаю, прозвучит снобистски, но я не собирался писать беллетристику. Однако моя жена настаивала. Издательство предлагало шестизначную сумму, и у нее перед глазами замелькали доллары и права на кинофильмы. Уже начала выбирать наряд для красной дорожки, когда я сказал, что не стану подписывать контракт.
– Наверное, ей ваше решение не понравилось.
– Она пришла в ярость. Когда мы поженились, она уговаривала меня помириться с семьей. Думала, если я заслужу благосклонность Коринн, то волшебным образом снова попаду в завещание. И разозлилась, когда я отказался. Поэтому, как только замаячила сделка на издание книги, она была полна решимости добиться своего.
– Но не вышло.
– Нет, – твердо отозвался Итан. – Потом она нашла себе Тони, личного тренера. Но сначала протащила меня через ад из-за этой книжной сделки. Именно тогда отец и подарил мне эту книгу. Именно поэтому он написал эти слова. Знал, что мне есть что сказать миру. А еще понимал: если я уступлю Кирстен, то никогда этого не скажу.
– Значит, вы отказались от сделки на три книги с шестизначной суммой, хотя прекрасно осознавали, что жена будет в ярости?