– Некоторое время я пыталась убедить себя, что мне это привиделось.
– Но это не так.
– Нет. – Их взгляды встретились, и слезы, которые Эшлин так долго сдерживала, потекли по ее щекам. – Это был не несчастный случай и не акт отчаяния. Речь шла о том, чтобы оставить последнее слово за собой.
Она опустилась на диван рядом с ним.
– Черт побери, – прошептал Итан, стирая слезы с ее лица тыльной стороной ладони. – Проклятый ублюдок. Кляну себя за то, что заставил тебя об этом вспоминать.
Эшлин покачала головой.
– Все нормально. – Она говорила правду. У нее возникло ощущение, будто тяжесть спала с груди, будто, доверив свою историю не психотерапевту, а тому, кто был ей небезразличен, она лишила эти мрачные воспоминания власти над ней.
Затем выплеснулось и все остальное – подробности, которых она никогда никому не рассказывала, что вызвало новые слезы. Но то были уже слезы облегчения, свободы от прошлого. Внезапно в этот момент она поняла, что способна простить Дэниела не только за его последний акт жестокости, но и за все. Манипуляции, измены, сотни злых слов, которые составляли их брак. Но, возможно, еще более удивительно – она поняла, что может простить себя. За то, что дала ему власть над собой. За то, что слишком поздно увидела, кем он на самом деле являлся. И за то, что оставалась с ним слишком долго после того, как все это поняла.
Пока она говорила, Итан держал руки Эшлин в своих и, когда у нее кончились слова, молчал вместе с ней. Тишина тянулась, оставляя между ними лишь потрескивание пламени. Эшлин посмотрела на него, выдавив дрожащую улыбку.
– Ты сказал, что ты хороший слушатель, и так оно и есть. Спасибо.
– Я рад, что ты решила мне довериться.
– Однажды ты спросил, действительно ли после Дэниела никого не было. Теперь знаешь почему. Я поклялась, что больше никому не стану так открывать свою душу.
– Но ты можешь доверять мне, Эшлин… Если хочешь. Если я тебе нужен.
Эшлин коснулась ладонью его щеки. На каком-то уровне она знала ответы уже несколько недель. Как всегда, мешал вопрос доверия. Не Итану, а самой себе.
– Думаю, да, – тихо проговорила она. Подождала немного, прежде чем прижаться губами к его губам, наслаждаясь головокружительным ритмом собственного пульса.
У Итана перехватило дыхание; его быстрый, резкий вдох, казалось, притягивал ее ближе, глубже. Эшлин услышала его тихий стон, его руки обвились вокруг ее талии. Его губы, мягкие и теплые, открылись навстречу ее губам. Эшлин удивила его и себя, и это заставило ее ощутить что-то первобытное и восхитительное.