– Что вы собираетесь ей сказать? – шепотом спросила я, когда мы поднимались по ступенькам.

– Я еще не решил.

Мама дорогая! На что он рассчитывал? Их первая встреча на этом крыльце не предвещала ничего хорошего. Лили вполне могла его на порог не пустить.

В одном из окон алела «рождественская звезда», а сквозь щель в шторах гостиной мерцала скромно наряженная елка.

– Кто там? – сдержанно спросила Лили из-за закрытой двери. Штора в гостиной дрогнула.

– Это Флинн, – отозвался он, собрав все свое мужество. – И мисс Бакстер со мной.

Лили появилась на пороге:

– Опять ты.

– Опять я.

Тэлбот-старший распрямил плечи:

– Я больше не намерен бездействовать, Лили. Слишком много несчастий случилось по моей вине. Хочу все объяснить, чтобы не оставлять недосказанностей. Я устал от секретов.

Он обернулся, и я подбодрила его взглядом.

– Пожалуйста, Лили, поедем ко мне.

– Зачем?

– Моя экономка готовит для нас потрясающий ужин. Будем ты, я, Леони, мой внук, а также мой сын с женой.

Рука миссис Крукшенк метнулась к груди. Бедная женщина выглядела совершенно потрясенной.

– Боже правый! К чему столько народу?

– То, что я скажу, касается всех вас. Вы должны меня выслушать. Пожалуйста.

Лили явно не хотелось ехать. Тогда я неуверенно шагнула вперед:

– Лили, пожалуйста, давайте поедем и выслушаем мистера Тэлбота. Это все, о чем он вас просит. Просто выслушать его.