– Послушай, Бет, я…

Мне не хотелось на него кричать, но я знала – если придется, я это сделаю.

– До свидания, Марк.

После того как он ушел, я все-таки рухнула на кровать и плакала, плакала, плакала без конца. У меня накопился примерно двадцатипятилетний запас слез, который нужно было выплакать, так что ничего удивительного, что я никак не могла остановиться. Проснувшийся Бадди долго вылизывал мои соленые щеки, но потом ему это надоело, и он принялся резвиться, кусая меня за пальцы и дергая за волосы. К счастью, он скоро утомился и снова уснул, уткнувшись носом в мою шею. Гнать его с кровати мне не хватило духу, хотя это и противоречило основным правилам воспитания собак. В конце концов, он не мой, убеждала я себя, так что мне нет никакой необходимости разыгрывать из себя строгого дрессировщика, который запер бы щенка на ночь в пустой комнате, чтобы он отвык от общества своих братьев и сестер. Пусть это делает кто-нибудь другой. Хотя бы этот чертов Марк.

А ведь всего пару часов назад мы могли оказаться в постели – я и Марк. Он вовремя остановился, и ужас, написанный на его лице, когда он вдруг отпрянул, означал только одно: я была нужна ему только как утешительница. Во всех смыслах. Единственное, что расстраивало его по-настоящему, это ссора с Грейс. Обо мне и о моих чувствах Марк не думал или почти не думал.

Нет, впредь мы не должны до такой степени забываться. Да и вряд ли мы сможем. То, что произошло сегодня, останется между нами навсегда. В течение всего-то пары минут я потеряла все – брата, любимого человека, и то, что хранила в секрете столько лет.

– Ах, Бадди! – всхлипнула я и зарылась носом в мягкую шерстку щенка, но он не отреагировал. Он сейчас был в другом мире – в том недоступном и непонятном нам мире, куда отправляются все спящие щенки.

– Счастливого тебе Рождества, Бет, – сказала я себе. – Гребаного счастливого Рождества!

* * *

Бадди все еще был у меня, когда ровно в двенадцать приехал Джейк.

– А кто это у тебя? – спросил он и протянул руку, чтобы погладить щенка, которого я прижимала к груди.

– Его зовут Бадди. Это собака моего знакомого, который попросил меня присмотреть за ним, пока он… гм-м… разберется с кое-какими проблемами.

– Это тот самый знакомый, про которого ты говорила? Парень с неприятностями?

– Угу.

Джейк почесал Бадди за ушами. Тот радостно завозился у меня на руках и попытался вцепиться Джейку в руку острыми, как иглы, молочными зубами.

– Ого! Когда у тебя дома такая зверюга, можно и впрямь нарваться на серьезные неприятности. Эй, приятель, полегче!