– Это долгая история. – Я потянула Бадди за шкирку, заставив разжать зубы. – Входи, не стой на пороге. Я сейчас приготовлю нам что-нибудь выпить. Как тебе Рождество?

Джейк стянул с себя косуху.

– Слишком много съел, слишком много выпил и вдобавок обсмотрелся дурацкого телика. В общем, все как обычно. А как у тебя? Удалось хоть немного расслабиться или пришлось весь день разгребать чужие неприятности?

– Да нет, собственно… Просто… – К моему огромному ужасу и стыду, на глазах у меня вдруг выступили слезы, и лицо Джейка расплылось. – Извини. Я… О боже!

Но слезы продолжали течь, и я абсолютно ничего не могла с этим поделать.

– Ну-ну, не надо… – озабоченно пробормотал Джейк. – Это я виноват – лезу к тебе со своими шутками. Похоже, вчерашний денек дался тебе нелегко.

– Ну да… Что-то вроде того… – Я всхлипнула, и Джейк, быстрым движением прижав меня к себе, похлопал по спине.

– Эй, все в порядке, Бет. Ш-ш-ш!..

Должна признаться – это было приятно. Приятно, когда кто-то тебя утешает и похлопывает по спине. Точнее, было бы приятно, если бы не щенок, который оказался зажат между нашими телами. Бадди возмущенно тявкнул и забарахтался. В следующее мгновение Джейк резко отпрянул.

– Мне кажется, твой дружок что-то…

Я опустила глаза и увидела мокрое пятно, расплывающееся по его отглаженной рубашке.

– Прости пожалуйста!

– Ничего страшного, бывает. Только… боюсь, мне лучше переодеться. Или, по крайней мере, замыть пятно.

– Конечно! Снимай ее скорее. Попробую найти тебе футболку подходящего размера, хотя… Ванная комната вон там – направо по коридору. Пятно нужно поскорее застирать. Если хочешь, можешь и сам принять душ.

– Спасибо, я разберусь.

– Ах, Бадди, Бадди!.. – обратилась я к щенку, который не проявлял ни малейших признаков раскаяния, и потащила его в спальню. Там я положила щенка на кровать (на время!), а сама принялась искать в шкафу футболку, которая могла бы налезть на Джейка. Увы, единственным, что мне удалось отыскать, была подаренная мне Рози несколько лет назад футболка с принтом: «Я не грубиян, просто я говорю вслух то, о чем другие только думают». Мне как-то не хватало смелости ее носить, поэтому я надевала ее всего пару раз, да и то в тех случаях, когда была уверена, что никто, кроме Рози, меня не увидит. Размер был, конечно, не мужской, но мне казалось, что Джейк как-нибудь сумеет ее натянуть.

Я как раз вышла из спальни с футболкой (и с Бадди) в руках, когда в дверь позвонили. Когда я открыла, на пороге стоял Марк с загнанным выражением на лице, которое только подчеркивала темная двухдневная щетина.