Как я счастлив, что не стал отцом! Эти слова отдавались у меня в голове снова и снова, точно удары колокола, который едва не свел меня с ума, когда однажды Рози уговорила меня сходить на «звуковые ванны»[29]. После них – вместо ожидаемого успокоения и расслабления – я чувствовала себя так, словно мой мозг полчаса грызли тигры. Неудивительно, что я возненавидела «звуковые ванны» всеми силами души.

– Что случилось? – Марк моментально почувствовал, что что-то не так. Впрочем, почувствовать это было, наверное, не очень трудно. Мое сердце, моя душа и мое тело на одно мгновение замерли, застыли, совершив что-то вроде аварийной остановки.

Неторопливым, но решительным движением я отняла у него руку и спрятала ее под стол, чтобы Марк не мог до нее дотянуться. Взгляд я тоже опустила, чтобы он не мог ничего прочесть по моим глазам.

Если Марк прилагал огромные усилия, пытаясь измениться и стать таким, каким хотела видеть его Грейс, то я большую часть жизни ждала, чтобы он обратил на меня внимание. Наконец это произошло: Марк меня заметил и то, что он увидел, ему, несомненно, понравилось. Но он по-прежнему видел меня не всю. Я имею в виду – во мне было еще много такого, чего он не знал, не мог разглядеть. И это были не какие-нибудь пустяки, это были вещи огромной важности, отказываться от которых я не собиралась.

Даже ради него.

Я не могла бы стать такой, каким Марк был в браке с Грейс. Я не могла ежедневно приспосабливаться, адаптироваться к новым и новым требованиям, постепенно теряя себя и все, чем я была. И я не могла допустить, чтобы другой человек – даже Марк – помешал осуществлению моей самой заветной мечты.

– Ты плачешь, – сказал Марк. – Пожалуйста, не плачь. Что я такого сказал? Что не так? Скажи мне, Бет, пожалуйста! Ну, в чем дело?

– Дело во времени. Ты выбрал неудачное время, Марк, – сказала я злобно.

Он озадаченно нахмурился.

– Неудачное время?

– Да! Почему ты признался мне в своей любви именно сейчас? Неужели ты не мог подождать еще год?

Марк затряс головой.

– Все равно не понимаю! Зачем ждать? Я и так ждал почти тридцать лет, а это довольно большой срок. – Он снова потянулся через стол и, взяв меня двумя пальцами под подбородок, заставил поднять голову.

– Я не мог не сказать тебе, что я тебя люблю, потому что иначе я бы просто взорвался. А еще потому, что я слишком боялся, что какой-нибудь Том, Джейк или Смити меня опередит. Выбирай, что тебе больше по душе… Все-таки в чем дело, Бет? Скажи мне!

Я мотнула головой, освобождаясь от его теплых пальцев, потом стерла ладонью слезы со щек.