– Идиоты! Пьяные кретины! – выкрикнул Марк, но я только рассмеялась, заметив двух Санта-Клаусов, которые слились в страстном объятии, о котором после возвращения на работу им, скорее всего, предстояло пожалеть.

Но Марк ничего не замечал.

– Ну почему, почему все самые важные события в моей жизни случаются под Рождество? – пожаловался он в пространство.

Что ответить ему, я не знала. К счастью, именно в этот момент автобус отъехал от остановки, и мы помчались дальше.

На больничной парковке стояло под навесом сразу несколько кресел на колесах, что оказалось очень кстати, поскольку парковка была забита машинами и нам пришлось остановиться довольно далеко от дверей приемного покоя. Марк схватил кресло, я села в него, и мы снова помчались, словно лондонский экспресс. Но еще до того, как мы достигли дверей, из них вышла женщина, лицо которой было мне хорошо знакомо. Клер! Моя кураторша из социальной службы. И она несла на руках… ребенка!

– Стоп! – завопила я.

– В чем дело? – опешил Марк. – Извини, но, боюсь, что роды остановить невозможно.

Я не стала объяснять, что я имела в виду вовсе не роды, а всего-навсего кресло на колесах.

– Остановись! – снова крикнула я, и Марк, отдуваясь, остановился на пандусе перед входом. Клер была всего в нескольких футах, и я не могла оторвать взгляда от крошечного сверточка у нее на руках.

– Клер! Привет! Помните меня?

– А-а, Бетти. Здравствуйте. – Она посмотрела на мой раздутый живот, который я поддерживала обеими руками. – Похоже, вас скоро можно будет поздравить.

– Да, пожалуй, – согласилась я, чувствуя, что Марк позади меня буквально роет копытами землю, словно застоявшийся жеребец. – Это мой партнер Марк, а это – Клер из социальной службы.

Клер держала на руках маленькую девочку – я поняла это по розовой шапочке и розовым пинеткам, торчавшим из белого одеяла, в которое она была завернута. Малышка крепко спала – глазки с длинными ресницами и похожий на розовый бутон крошечный рот были закрыты. Не младенец, а само совершенство. Настоящее Божье творение.

Об остальном догадаться тоже было не трудно. Где-то в одной из больничных палат – возможно, совсем недалеко от того места, куда мне предстояло в ближайшее время попасть, – только что родила какая-то женщина. И по какой-то причине эта женщина не хотела или не могла быть матерью. Она отказалась от ребенка, и Клер его забрала, (возможно – непосредственно у матери), и теперь несла туда, где новорожденной девочке будет обеспечен надлежащий уход.

Скоро малышку удочерят.

Схватки возобновились, и я крепче сжала живот.