– Прости меня, Бет… Мне так жаль…

Я прерывисто вздохнула. То, о чем я говорила, должно было быть высказано, поэтому я продолжала:

– …А потом, в прошлое Рождество… я подумала, что ты меня просто используешь. Тебе нужно было хоть какое-то утешение, облегчение… вот ты и выбрал меня. А я… я… – Я всхлипнула. – Я не могла этого вынести.

Марк покачал головой. Его лицо все еще оставалось совсем близко от моего, должно быть поэтому выступившие у него на глазах слезы казались мне огромными.

– Я никогда бы не поступил так с тобой, никогда бы не стал тебя использовать. Никогда! Знаешь, когда мы поцеловались, я… я словно проснулся! Как та принцесса, которая проспала сорок лет… – Марк криво усмехнулся, и я подумала, что в прошлое Рождество ему и впрямь было сорок с небольшим. – Только так я могу описать то, что со мной произошло. Жаль, конечно, что мне понадобилось так много времени, чтобы понять, какие чувства я к тебе испытываю, но… в конце концов это произошло. Теперь главное, чтобы не было слишком поздно. Скажи, Бет, ты все еще относишься ко мне как раньше? Скажи, что я не опоздал!

И он поцеловал меня – очень нежно. Он меня поцеловал, и я почувствовала, как таю в его объятиях, как любовь и желание пульсируют в моей крови, а сердце сладко замирает, словно на качелях.

Я отстранилась от него, только почувствовав, как что-то холодное и мокрое облепляет мне лицо.

– Смотри! – воскликнула я, запрокидывая голову. – Смотри, пошел снег!

– Да, правда… Как красиво! – Марк высунул язык, пытаясь поймать на него несколько снежинок. Точно так же мы делали в детстве. Я не выдержала и засмеялась, и тоже высунула язык. Мне повезло – сразу две снежинки сели на него, и я почувствовала их холодный ожог. Потом Марк снова привлек меня к себе, и мы поцеловались еще раз – так крепко и горячо, что теперь снежинки таяли еще в воздухе, не успев опуститься на наши лица.

– Может, возьмем такси? – предложил Марк хриплым шепотом, когда мы сумели наконец оторваться друг от друга.

Я кивнула.

– Давай.

Всю обратную дорогу до моего дома мы целовались. Мы целовались в прихожей, сбросив засыпанные снегом куртки прямо на пол. Мы целовались и в гостиной по пути в спальню. Я могла бы целовать Марка вечно, если бы не существовало того, чего мне хотелось еще больше. Не прекращая целоваться, мы упали на кровать. Когда я нащупала пряжку его ремня, Марк слегка отстранился и посмотрел на меня.

– О, нет! Нет-нет-нет. Мы не будем спешить, Бет Бейли. Ни в коем случае. Мы будем наслаждаться каждой секундой, понятно?

Возражать я не собиралась.