– Похоже, вам лучше поторопиться, – сказала Клер. – Я очень рада, Бет, что у вас все получилось так, как вы хотели.

– Спасибо, – кое-как выдавила я сквозь стиснутые зубы, и Марк вкатил меня в приемный покой, а Клер и младенец остались снаружи.

Честно говоря, я думала, что после нашей последней встречи я больше никогда не увижу Клер. А если говорить совсем уж откровенно, я надеялась, что никогда ее не увижу. И не потому, что я имела что-то против нее лично, а потому, что наша встреча означала бы, что мой поход в клинику репродуктивной медицины окончился полным фиаско.

Ожидать нашего последнего с Клер собеседования мне тоже было страшновато. Я приняла решение и считала, что искусственное оплодотворение является для меня самым правильным. Рассказать об этом Клер было необходимо, однако сама окончательность подобного разговора порождала у меня в голове массу неудобных вопросов. Что, если из моего замысла ничего не выйдет? Что, если после всех процедур я так и не забеременею? Смогу ли я после этого надеяться на усыновление? Или мой отказ от продолжения оформления опеки будет означать, что в будущем мне не разрешат подать новую заявку?

Нельзя было сбрасывать со счетов бесчисленные вопросы и собеседования, а также многие недели тщательного (если не сказать – пристрастного) анализа, в течение которых Клер решала, гожусь ли я в приемные матери. Вряд ли она даст положительное заключение по кандидатке, для которой разрешение на усыновление является чем-то вроде утешительного приза.

Я готова была поклясться – Клер умеет читать мысли. Она поняла, что со мной что-то не так, в тот же момент, когда вошла в мою квартиру. Не успев снять пальто, Клер сказала: «Вы сегодня какая-то не такая, Бет. Не такая, как обычно. Что-нибудь случилось?»

Я сглотнула. Кивнула. А потом, чувствуя себя как человек, который прыгает с обрыва в воду, рассказала ей о своих планах.

Я думала, после моей сбивчивой маленькой речи Клер застегнет пальто, соберет свои папки и, не говоря ни слова, уйдет откуда пришла, но этого не случилось. Клер была профессионалкой до мозга костей, и в первую очередь ее заботили интересы ребенка. В течение почти четверти часа она расспрашивала меня о том, как я собираюсь воспитывать будущего малыша и как, будучи матерью-одиночкой, я планирую зарабатывать на жизнь себе и ребенку. К счастью, я все продумала заранее и даже навела кое-какие справки, поэтому на вопросы Клер я отвечала с уверенностью, которая вселяла надежду в меня саму.

Наконец Клер отодвинула стул от стола и встала.