Брэд ритмично стучит волшебной палочкой о столешницу, читая вслух текст по бумажке. К своему ужасу, Квини понимает, что это наставление для секретного заклинания, которое, вкупе с хекканским жезлом, Руби намеревалась использовать, чтобы навеки остаться в облике женщины.

Откуда же у этого гада информация? И тут Квини понимает, что, должно быть, он втайне добрался до их гримуара, выучил наставление наизусть, а потом записал его.

Квини оглядывается на сестер, сгрудившихся возле дверей. Свет масляных светильников в их доме более щадящий, но здесь – электрическое освещение, и оно безжалостно подчеркивает их морщины, седину, печеночные пятна на коже и деформированные суставы на руках.

С физической точки зрения, возраст не был к ним добр, но цель долгожительства вовсе не в этом.

Годы нам даются, чтобы от начала и до самого конца пройти по минному полю под названием жизнь. И, опять же, дело не в трудностях, а в том, что рано или поздно приходит важное осознание. Становится все равно, что тело состарилось. Да, мы более не такие гибкие и юные, но зато далеко не такие глупые. Мы стали бесконечно мудрее, мы опалены войной, исполосованы шрамами. Мы – воины, которые выжили, и, как сказала бы сейчас Руби, нужно всегда выглядеть соответственно.

Квини поднимает бровь в немом вопросе, и сестры кивают – мол, они готовы. Урсула берет Руби за руку, чтобы та подошла ближе.

Квини поднимает вверх волшебную палочку Руби и входит в эту странную комнату, бормоча заклинание: «Вени».

Волшебная палочка Брэда вырывается из его рук и летит в сторону ведьм. Виджет на лету хватает ее клювом и передает Урсуле. От изумления у колдуна отвисает челюсть, и ведьмы понимают, что очень правильно рассчитали время атаки – именно тогда, когда он меньше всего их ждал.

– Боюсь, твое сворованное заклинание не сработает, и тому есть четыре причины, – говорит Квини, медленно приближаясь к Брэду и превозмогая усталость. – Причина первая – это не хекканский жезл. – Она кивает на стол. – Это подделка, изготовленная девчонкой, которая оказалась гораздо прозорливей тебя.

Брэд бледнеет и недоверчиво переводит взгляд с Квини на фальшивый артефакт.

– Причина вторая – сейчас не полнолуние, а данный вид волшебства можно сотворить, только когда энергия луны пребывает на пике. Третья причина – нельзя красть заклинания из чужих гримуаров. Заклинания действуют, если их отдают по доброй воле.

– Ну откуда я мог знать? – Лицо Брэда искажено гневом. – Вы же мне не объяснили.

С какой стати мы должны тебе что-то объяснять, – думает Квини, и тут до нее доходит. Они никогда и ничего ему не говорили и не объясняли, и все же он прознал про ограбление, запретное заклинание и про много еще чего. И вовсе не потому, что он такой сильный колдун, нет. Он – маленький, мерзкий воришка, который годами шпионил за нами и подслушивал.