– Ева пострадает в любом случае. Она играла не по правилам и накосячила так, что больше у меня нет к ней доверия. А вот Наташу я тоже подумываю оставить себе. Она понравилась Олегу, а он имеет право на личную жизнь.

– Олег твой умер, – напомнил я.

– Да неужели? – Алик расплылся в улыбке. – Ты поверил в эту слезодавилку? Давай я расскажу тебе еще одну сказку.

Он взял стул, уселся на нем верхом и предупреждающе поднял кнут, чтобы я видел: у него все под контролем.

– В детстве мама читала нам сказку про двух братьев: Старшего и Младшего. Как‑то раз, пока родителей не было дома, Старший разозлился на Младшего и выгнал его на мороз. Хотел пошутить, но отвлекся и хватился лишь спустя пару часов, но Младшего во дворе уже не было. А вокруг зима, темнота, лес. Вернулись родители, узнали, что случилось, и велели Старшему отправляться на поиски Младшего. Пошел он в лес и встретил огромного деда в белой шубе. Только это был не Дедушка Мороз, а Прадедушка Мороз. – Алик весело рассмеялся. – И он был злой: замораживал всё и всех. Ему мешали звери, птицы, люди. Прадедушка Мороз забрал мальчика с собой и сделал своим помощником, поручив превращать в ледышки птиц и мелких зверей. Их, обездвиженных холодом, нужно было держать возле специальной ледяной печки, пока они не станут прозрачными, как стекло, а потом относить в ледяную комнату. Какое-то время мальчик выполнял требования деда. Ему было жалко животных, но он не знал, как им помочь. И вот однажды он нашел спички и, вместо того чтобы замораживать зверей, стал их отогревать. И тогда они в благодарность показали, где спрятан его Младший брат, который тоже был заморожен до прозрачного состояния. Взял Старший Младшего и понес домой, но, пока шел, споткнулся и уронил его. Младший брат упал на землю и разбился на тысячу ледяных осколков.

Алик замолчал. Улыбаясь, он смотрел перед собой, очевидно, пребывая где‑то глубоко в своих воспоминаниях.

– И что? Это сказка с плохим концом?

– Не совсем. Старший брат собрал осколки и склеил Младшего березовым соком, а потом отогрел его теплом своего тела. И Младший ожил. Так и я собрал и оживил Олега. Вот здесь. – Алик приложил руку к груди. – В своем сердце. А потому он жив и всегда будет жить вместе со мной.

На мгновение мне показалось, будто он отвлекся, перестал гримасничать и нервно дергаться, сказка его успокоила. Но мгновение прошло, потому что Алик тут же вскинул руку с кнутом и принялся яростно охаживать кукольных зверей.

Поднялся визг. Уворачиваясь от ударов, его пленницы стали толкаться и свалились со стульев в разные стороны.