– Слушай меня!

– Он изменился, когда был рядом с этими детьми, Лив. Как будто он впитал в себя всю их тревогу, весь их страх и боль из-за пребывания в больнице и сделал все лучше. Когда он был окружен этими маленькими ангелочками, он не был грубым, соблюдающим правила, спасающим землю Коннором. Он был… счастлив. По-настоящему счастлив быть там. И он предложил приходить сюда раз в неделю до Рождества.

– Ух ты! Итак, главный вопрос: верит ли он? Потому что это звучит так, словно ты сама стала свидетелем рождественского чуда!

Позади Ливви люди снуют мимо, волоча сумки, она находится в оживленном баре аэропорта.

– В том-то и дело. Он весь сиял улыбками, а потом отказался от обещания составить компанию в приеме целебного гоголь-моголя и сразу вернулся к работе! И он напомнил, чтобы я избавилась от пряничного домика! Как будто щелкнул выключателем, и хмурый Коннор вернулся, – говорю я. – Я думала, что этот опыт изменил его, и он смог своими глазами увидеть, почему вера больше относится к магии сезона, чем ко всему тому потребительству, на котором он так зациклен, но нет, он все еще явно не верит.

– Может быть, ему пришлось все это переварить. Это большое дело – давать обещания больным детям, как он сделал. Похоже, это действительно повлияло на него.

Я обдумываю ее слова.

– Возможно, ты права, Лив. Та последняя маленькая девочка… Она была такой больной, такой хрупкой и смотрела на него так, словно он был Богом. Это было самое прекрасное, что я когда-либо видела.

– Такого рода вещи действительно задевают за живое, независимо от того, верит он или нет. И я думаю, тебе нужно попробовать еще раз, попробовать другой сценарий, чтобы заставить его поверить. Вмешательства никогда не бывают легкими – вот почему они так важны.

– Верно. Мне нужно будет придумать, что попробовать дальше. Позволь мне поддержать тебя здесь. – Я прислоняю телефон к полке в спальне, о которую ударяюсь головой каждое чертово утро, когда вскакиваю с постели, забывая, что живу в доме размером с коробку. – Итак, тебе нравится этот пуховик или вот этот? – говорю я, размахивая обоими, чтобы она могла видеть.

– Они совершенно одинаковые!

Я качаю головой.

– Может быть, дело в плохом освещении, но они совсем не одинаковые. Один из них угольно-черный, а другой иссиня-черный. Мой вопрос таков: смывает ли угольно-черный цвет с моего лица?

Ее глаза сужаются.

– Что, почему тебя это так сильно волнует?

Мой рот открывается, чтобы возразить, но слова не идут с языка.

– Что ты имеешь в виду? Разве я не могу попросить у своей самой лучшей подруги совета по моде и уходу за кожей, как я делаю уже по меньшей мере два десятилетия?

Она наклоняет голову и бросает на меня один из тех взглядов, которые видят меня насквозь.

– Почему ты, Флора Вествуд, вдруг больше всего на свете стала заботиться о своем цвете лица?

– Это не из-за Коннора, если ты на это намекаешь!

– О, да?

– Да!

– Ты безнадежная лгунья, но что еще хуже, я думаю, ты лжешь самой себе. Но я думаю, что все это является частью плана фильма Hallmark. Героиня не может видеть того, что находится у нее перед глазами, потому что она настолько зациклена на различиях между ней и героем, что забывает, что именно их различия делают их такими особенными вместе.

Я дважды моргаю. Может ли это быть правдой? Почему-то я в этом сомневаюсь. Коннор определенно не является героем Hallmark. Он слишком хмур, слишком организован, и у него слишком много татуировок.

– Дело совсем не в этом! Это потому, что здешние морозы сушат мою кожу, и хотя раньше я никогда не заботилась о своей коже, с тех пор я поняла, что, когда человеку приближается тридцать, он должен заботиться о таких вещах. Если я смогу отсрочить превращение моей кожи в кожуру трехнедельного яблока, оставленного на солнце, мне придется.

– Третье лицо, да?

– А?

– О, прекрати и признай, что этот чертов парень тебе нравится. Что твои яичники перенапряглись, когда ты увидела, каким потрясающим он был со всеми этими детьми – ты сама так сказала. Если это не знак, то я не знаю, что это такое. Твое сердце узнаёт его; теперь тебе нужно напрячь голову, чтобы наверстать упущенное.

– Мои яичники? Могут ли яичники перенапрячься? Разве это важно! – Я выдыхаю воздух. – Ты вообще меня слушаешь?

Она закатывает глаза.

– Нет, я читаю между строк, потому что ты полна этого. Я думала, ты следуешь плану, а на плане черными чернилами жирно написано имя Коннора!

– Да, я следую плану и живу мечтой, но меня отвлекла операция «Заставь его поверить». Это две разные сюжетные линии, в двух разных историях! Честно говоря, у Коннора слишком много заморочек для меня.

– Это та часть, где история превращения врагов в любовников складывается воедино, и они начинают влюбляться друг в друга, но не хотят признаваться в своих чувствах. На самом деле, вероятно, именно поэтому он сегодня сбежал из больницы – вы, ребята, пережили момент, изменивший вашу жизнь, и это напугало вас обоих! Прямо сейчас по Финляндии витают какие-то сильные чувства.

Я хохочу.

– На самом деле я понимаю, о чем ты говоришь, но это не так. Этот парень такой морозный, что мог бы стать снеговиком. Серьезно, все, чего ему не хватает, – это морковки вместо носа.

Ливви качает головой.

– Ну ты можешь его разогреть!

– Однако я задала тебе вопрос. Какую же все-таки выбрать куртку? – Я пытаюсь отвлечь ее, поскольку на мгновение испытываю головокружение. Что именно я чувствую к Коннору? Сможет ли он быть моим вечным счастьем, или я хватаюсь за соломинку в надежде найти любовь? Трудно сказать, поскольку Коннор – такая закрытая книга. Никто не хочет быть откровенным и затем отвергнутым. Я была в такой ситуации слишком много раз и уверена, что он даже не знает, что у Санты есть северные олени, не говоря уже о всех девяти их именах. И это нарушает условия сделки, верно?

– Иссиня-черный цвет подчеркивает лазурь в твоих глазах. – Она хлопает ресницами и выглядит весьма привлекательно.

– Да, иссиня-черный. В любом случае хватит обо мне. – Я бросаю куртку на кровать. – Что происходит с Джаспером? У вас было долгое, томное прощание, вы шептали друг другу нежные слова?

Она корчит гримасу, которая говорит о том, что этого не было.

– В пятницу у нас был непринужденный прощальный ужин. Он давал все эти милые обещания о том, что будет ждать меня, и о том, что мы будем разговаривать каждый день. Но я сказала ему, что не знаю, сработает ли это, учитывая, что меня так долго не будет дома и мы встретились лишь недавно. Есть ли еще «мы»? Я не уверена, потому что все это так ново. Поэтому я сделала то, что сделала бы любая современная девушка из нью-эйдж, и спрятала свой телефон в субботу вечером, чтобы не набирать его в пьяном виде и не говорить, что я его обожаю. Я так хорошо спрятала свой телефон, что добраться домой на Uber после ужина с Рошелью было немного непросто. – Рошель – косметолог в клинике Ливви.

– Черт возьми, Лив, ты делаешь из мухи слона из-за меня и позволяешь своему Единственному уйти! – Я не знаю, как вразумить девушку. – Что ты почувствуешь, если он уйдет к кому-то еще, а в следующую минуту ты увидишь в Интернете фотографии влюбленной пары, остановившейся в милом маленьком отеле типа «постель и завтрак», который имеет какое-то историческое значение, как будто там когда-то жила Джейн Остин или что-то в этом роде?..

– Ну, я бы не чувствовала себя хорошо.

– Так почему бы тебе что-нибудь не предпринять?

– Например, что? Надеяться, что этот парень – самый терпеливый человек на планете?

– Ты не летишь на Марс, Ливви. Самолеты, знаешь ли, существуют.

– Дело не только в расстоянии. Вся моя жизнь рушится, когда он рядом. На прошлой неделе я чуть не сделала инъекцию не той женщине! У меня была одна на наполнитель губ и одна на ботокс, и я перепутала их, потому что витала в Ла-Ла Ленде, мечтая об обручальных кольцах, черт возьми. Ты когда-нибудь видела, чтобы мне снились чертовы обручальные кольца? – Ее голос повышается по мере того, как нарастает паника. – У меня есть только одна возможность заключить эту сделку грамотно, и он сильно отвлекает.

– Знаешь, эта одурманивающая влюбленность пройдет. Как мне исправить тебя, когда ты так сломлена! Ты когда-нибудь задумывалась, может быть, твоя психика, твое внутреннее «я» хочет, чтобы тебя любили? Чтобы выйти замуж? Но это не значит, что тебе нужно делать все это в какой-то большой спешке. Просто делай маленькие шажки; по крайней мере дай Джасперу понять, что он тебе нравится. Черт возьми, ты окажешься в другой стране! Не похоже, что он собирается заскочить в гости с пиццей и злоупотребить гостеприимством.

– Да. Я полагаю. Я подумаю над этим.

– Блин.

– И тебе блин.

Я ухмыляюсь.

– Я скучаю по тебе.

– Я тоже скучаю по тебе. А теперь иди и заставь этого викинга влюбиться…

– С Рождеством. – Я машу рукой. – Будет сделано.

– Пока, проблема.

– Пока и счастливого пути.

Я нажимаю кнопку завершения вызова и немного играю со своим телефоном. Остается ли хорошая подруга в стороне от жизни своей лучшей подруги или вмешивается, зная, что подруга не сделает нужного шага, даже если он в ее интересах?

Нет ничего плохого в том, чтобы поискать Джаспера в социальных сетях, не так ли? Это не преступление – заглянуть в его профиль. Я нахожу его на Facebook, и боже, боже… совершенно очевидно, что он идеально подходит Ливви. Я сорвала джекпот, так как его страница не защищена, бедный дурак, и я могу видеть все его посты. Он восхитительно начитан. Похоже, он любит пешие прогулки. Любит делиться фотографиями своей еды, в том числе всех полезных блюд, так что это понравится Ливви, с ее трагической ненавистью к еде, не имеющей питательной ценности.