Папа вошел на кухню и сжал меня в объятиях. Он все еще воспринимал меня как свою маленькую дочурку. И я не знала, кем он будет меня считать после того, как я признаюсь, что встречаюсь с профессором. Наверное, именно это беспокоило меня больше всего. Я не хотела, чтобы родители изменили свое мнение обо мне. Смешно, но я все еще считала себя хорошей девочкой, пусть даже это больше не соответствовало действительности.

Мама накрыла на стол и налила нам по стакану домашнего лимонада. Когда мы сели за стол, Джеймс положил руку мне на колено. Я не была уверена, считать ли это сигналом к тому, чтобы начать разговор, но все же рискнула.

– Итак, как у вас дела? – спросила я. – Что-нибудь новенькое происходит тут?

Я откусила огромный кусок сэндвича. Я уже струсила, но Джеймс все еще держал руку на моем колене.

– Ничего нового. А что у вас? Как проходят занятия по устной речи?

Мама тоже начала есть свой сэндвич.

– Там было… интересно, – сказала я. – На самом деле я приехала, потому что должна кое-что сказать вам. – У меня пересохло в горле, и я сделала большой глоток лимонада. Ну, вот. – На самом деле мы оба хотим кое-что сказать.

Я посмотрела на Джеймса.

– О, мой бог! – Мама медленно положила свой сэндвич на тарелку. – О мой бог, ты беременна?

Джеймс подавился лимонадом.

– Что? – спросил папа громче, чем обычно.

– Нет. Нет! Я не беременна. – Я неловко рассмеялась. Я не рассчитывала, что разговор примет такой оборот. – Я не могу быть беременной… – Я замолчала.

Я здесь была не для того, чтобы признаваться, что состою в интимных отношениях с мужчинами. Я представить себе не могла, что когда-нибудь буду вести такой разговор со своими родителями. Не знаю, что и хуже – то, что я собиралась сказать, или вот это? Просто катастрофа.

Мои родители молча смотрели на меня.

Я судорожно сглотнула и искоса взглянула на Джеймса. Он казался шокированным маминым предположением. Я знала, что мысль о детях приводила его в ужас. Он, казалось, полностью утратил свое хладнокровие.

– Я решительно не беременна, – добавила я, больше для Джеймса, чем для родителей. И сделала глубокий вдох. – На самом деле я хотела сообщить вам, что Джеймс – вовсе не студент университета Нью-Касла.

Моя мама рассмеялась и положила руку папе на плечо.

– И все? Ты до полусмерти напугала меня.