Поводки носили чисто декоративный характер, так как наша лохматая девочка никогда не отходила от меня. Даже на собачьей площадке я не могла добиться от нее ничего другого, кроме как сесть передо мной, при этом она пристально смотрела на меня, как на свою личную Сырную богиню. Игрушки ее не интересовали. Другие собаки для нее не существовали. Она была в состоянии вытерпеть знаки любви от других людей, но не сводя своих карих глаз с меня или мистера Люси.

Примерно в это же время мистер Люси заметил, что одна из молочных желез Саншайн разбухла и, видимо, причиняла ей боль при прикосновении.

Приют, который изначально освободил Саншайн, больше не обязан был заботиться о ней, но Союз защиты животных Центральной Пенсильвании записал нас на прием к ветеринару. После сложной операции и приема у специалистов был поставлен диагноз.

У нашей маленькой девочки метастазы были повсюду.

Наша небольшая семья провела немного времени вместе.

Ветеринар была невероятной женщиной – среди ее пациентов были волки и обитатели местного заповедника, и она перечислила очень подробный перечень симптомов, которые мы должны были отслеживать, чтобы знать, когда придет время. Она объяснила, что собаки умеют так хорошо скрывать свою боль, что люди не понимают, как они страдают, до тех пор, пока не становится слишком поздно.

Поскольку Саншайн была гурманом, нам посоветовали следить за ее аппетитом. Потому что, как только он пропадет, это будет означать, что ситуация ужасна. А пока мы могли давать ей все, что пожелает ее собачья душа.

По дороге домой мы остановились у ресторана быстрого питания Wendy’s и купили ей куриные наггетсы.

Начиная с этого дня Саншайн никогда не оставалась одна. Она ела яичницу на завтрак и фарш из индейки с овощами на ужин. Она ходила со мной на занятия йогой и на работу с мистером Люси. Она обычно ждала в машине, когда я ездила в магазин за продуктами… а потом съедала целые ломти хлеба, если я на пару минут оставляла ее одну, занося сумки.

Мы лежали с ней, свернувшись калачиком, и планировали свои дни в зависимости от нее, не заботясь о том, что мы балуем ее. Наши друзья приносили ей вкусное угощение и забавные игрушки. И она купалась во внимании любящих ее людей. И в пренебрежении Клео.

23 декабря 2013 года Саншайн в последний раз уснула, положив голову мне на колени в нашей гостиной, пока добросердечный ветеринар читал стихотворение и говорил ей, что она хорошая, красивая девочка.

Моя лучшая подруга скончалась. Но она больше не страдала. Она больше не боялась.

И я сделала для нее все, что могла.