Он раздевается и помогает раздеться мне. Опустившись на колени, он легонько целует мой живот, расстегивает мои джинсы и стягивает их вниз.

Мэддок встает и проводит тыльной стороной ладони по моей щеке, а потом кивает, чтобы я шла первой.

Я шагаю в душ и морщусь, когда теплая вода попадает на ссадины на лице. Мне еще не довелось посмотреть на себя в зеркало, но сначала смываю всю грязь. Мне не нравится свое отражение.

По крайней мере, все мои порезы и синяки – это шаги, которые приближают меня к свободе. И мне нравится притворяться, что всего этого не существует. Бои, нападения, оскорбления.

Так или иначе, на моей коже полно отметин. Самое печальное, что в девяти случаях из десяти это плоды моих собственных деяний. Ехидное замечание в адрес моей матери или решение, от которого, я знаю, она придет в ярость. Новый бой или короткий путь домой через чужой район.

Эта поездка на склады…

Однако правда в том, что мой мир гораздо больше похож на мир этих троих, чем я хочу себе признаться.

У них разные школы, разные социальные системы и разные семейные правила, которым нужно следовать. Мой город тоже разделен на две стороны – Северную и Южную. Если ты родился в одном районе, сохраняй ему преданность до конца.

Если только ты не дочь шлюхи из трейлерного парка Гейтвей – единственного района за пределами четко очерченных линий, – которая не играет по правилам и обслуживает обе стороны, хотя знает, что ее проблемы перерастут в мои.

Она «кинет» кого-нибудь, и они приходят искать меня, зная, что я передам ей. Наверное, они считают, что я делаю это для нее, но это не так. Я делаю это ради себя, чтобы жить спокойно, чтобы дожить до того дня, когда смогу сбежать.

Меня перестало волновать, что с ней будет, еще много лет назад. Моя главная цель в жизни – оказаться там, где она не сможет меня найти, а не в какой-то гребаной системе, где она сможет найти меня по документам, если захочет.

Дверь открывается, и Мэддок проскальзывает внутрь. Только когда его рука медленно и нежно находит мои бедра, я делаю глубокий вдох. Только когда он прижимается своей грудью к моей спине, мои мышцы расслабляются.

И только когда его губы целуют мою шею, я начинаю думать, что его прикосновения… да, они успокаивают, но заставляют испытывать те чувства, которых я столько лет избегала.

Чувства, которых хотят только дурочки.

Потребность в близком человеке.

Желание ощущать его руки на себе, и не только сейчас.

Мэддок берет меня за подбородок, и это нежное требование поднять на него глаза. Его взгляд блуждает по моему лицу, его пальцы следуют за ним по пятам.