– Знаешь, мой дом совсем рядом. На такси минуты три.

– И они будут стоить целое состояние. Я не с-согласна, – клацнула зубами Эля, щеки и нос которой заметно порозовели. Она не только замерзла, но и сильно переживала, и причина была ему понятна: он сам говорил, что не любит гостей, а эта прогулка была ее идеей.

– Я не хочу заболеть, и ты, думаю, тоже, – продолжил он, когда она положила руки поверх его. Появившиеся мурашки было легко объяснить окружавшим их холодом. – Так что я вызываю такси.

При виде его дома через окно машины – в восемь этажей, обложенного кирпичом, – Эля удивленно подняла брови.

– Я думала, ты живешь в том небоскребе рядом. С панорамными окнами, чтобы по вечерам стоять и задумчиво смотреть на город у твоих ног, как показывают в рекламе.

Саша усмехнулся.

– На самом деле я не очень люблю небоскребы. Как и задумчиво смотреть на город. Мои окна выходят во двор.

От такси до подъезда они добрались за несколько секунд, которые показались ему одной холодной вечностью. Пока они поднимались на лифте на пятый этаж, Саша понял, что нервничает перед тем, как Эля увидит его жилище. Уборщики и врачи приходили к нему с конкретными целями, так что в разряд гостей не входили, а времени и желания собирать у себя коллег в последние годы у него не было. С матерью они всегда встречались в ресторанах, на нейтральной территории. Его родственная душа станет первым человеком за долгое время, которого он сам привел к себе.

– Эсмеральда, привет. Включи свет в прихожей и чайник на кухне, – попросил Саша, как только переступил порог. Она сразу же повиновалась.

– Добрый день, Александр. Хорошо, что вы дома, на улице дождь.

– Мы это уже поняли, – пробормотал он, закрывая за собой дверь и поспешно сбрасывая мокрые кроссовки на коврик. Эля, босая, по-прежнему обнимая себя руками, сделала несколько шагов вперед и огляделась.

– Со мной Эля.

– Добрый день, Эля. Я рада знакомству.

– Привет, Аль… Эсмеральда, – хихикнула девушка и обратилась к Саше: – Она не зовет тебя «мой создатель», «повелитель» или «господин»? Я читала, теперь она может обращаться не только по имени.

– Зовет «милордом», когда мы обсуждаем рабочие вопросы, – саркастически ответил Саша. – Пойдем в ванную, дам тебе полотенце.

Эля послушно направилась следом за ним в глубину квартиры.

– Шкаф прямо тут? Как удобно, – заметила она, не сумев сдержать дрожь. Мокрые волосы липли к шее, под глазами остались следы туши, хотя Саша видел, как она украдкой пыталась стереть их, глядя на себя в зеркало в лифте. Он достал с верхней полки большое махровое полотенце, передал ей, повесил второе себе на плечо, а потом снова повернулся к Эле с чистым темно-синим халатом.