– М-м, – протянул Саша и вдруг спросил: – Кстати, есть ли какие-то темы, которых мне следует избегать в разговорах?

– Я бы не сказала. Ну, если только «Гарри Поттера», которого мы с еще не посмотрели.

– Потому что мы будем делать это зимой, а пока можно пересмотреть «Мстителей» и сольные фильмы…

– Даже плохие, – указала Эля, нарезая бекон.

– Ну, некоторые из них так плохи, что даже хороши.

– Да, если отключить мозг, – проворчала она. – И наслаждаться только саундтреками. Почему-то даже в плохих фильмах они оказываются отличными. За это для композиторов должна быть предусмотрена отдельная премия.

Саша, слышавший это не в первый раз, усмехнулся. Они разговаривали, стоя бок о бок у столешницы, занятый каждый своим делом, как бывало уже не раз, но Эля с трудом сдерживала улыбку. Во всем этом было что-то уютное и доверительное, смесь ощущений, которые хотелось навсегда сохранить в памяти. Даже когда он случайно уронил помидоры и брызнул на них обоих водой, громко чертыхнувшись, это не испортило впечатление.

Затем Саша, которому слова «домашняя еда» всегда казались чем-то скучным, с удивлением наблюдал, как Эля посыпала сделанный им салат сушеными травами и смесью семян, оставив сверху аккуратные полоски бальзамического соуса, а потом нарезала базилик, чтобы добавить в готовую пасту. В прошлом у нее было не так много сил и возможностей думать над улучшением обычных рецептов, но иногда она позволяла себе потратить на еду больше обычного и старалась сделать впечатления запоминающимися.

Зоя и Сеня пришли первыми, вскоре после доставки пиццы и роллов, и сразу заключили открывшую дверь Элю в объятия. Саша остался позади, терпеливо дожидаясь, пока его представят.

– Ребята, – Эля с сияющей улыбкой обернулась к нему, – это Саша. Саша – мои лучшие друзья.

– Любитель пиццы с ананасами, – воскликнул Сеня, пожимая ему руку. Саша выглядел удивленным, хотя Эля уже предупреждала его, что Сеня только по этой причине считал его своим лучшим другом.

– Поставщик лучших подарков в мире, – в свою очередь сказала Зоя, и они обменялись понимающими взглядами.

– Косплеер и пиарщица, – ответил Саша, и все засмеялись.

Едва первые гости успели пройти на кухню, снова раздался звонок. Эля боялась, что от волнения не сможет сказать и слова, хотя ее должность не признавала этого чувства, но опасения оказались напрасны. Леша и Маша, оба высокие и темноволосые, были очень приветливы с ней и сразу разговорились с Зоей и Сеней. Стоя на пороге гостиной и наблюдая за ними, она почувствовала рядом успокаивающее присутствие Саши.