"Большой конференц-зал "Олимп-1", — гласила вывеска над входом на этаж, и значит, отступать уже было некуда: я на месте, меня встречают и… кажется, намереваются проводить в основной зал.

— Добрый день, — подошла ко мне девушка с планшетом и протянула буклет. Я на всякий случай обернулась удостовериться, что никого больше нет — я и правда приехала раньше срока, взяла запас на пробки, но в выходной день город пустовал, и я добралась моментально. — До начала еще час, но гости уже собираются. У вас какой сектор?

— Э-э… — Я задумалась, вдруг всерьез решив, что могла прийти не туда, но девушка с милой улыбкой решила мне "помочь":

— Покажите ваш пригласительный, я вас направлю.

— У меня нет, мне на почту писали, у вас наверное должен быть список выступающих?

— Ох… — вдруг девушка замялась и посмотрела как-то подозрительно: — А где ваш бейдж?

— Бейдж? — я не сдержала удивленных интонаций. — Но разве не вы их выдаете?

— Вам нужно пройти через служебный вход, — выдохнула она и махнула куда-то себе за спину. — Но туда тоже только по бейджам пускают…

— Та-ак… и-и?

Я нахмурилась, и мгновение мы изучали друг друга, будто играли в гляделки. После чего моя собеседница выдохнула, одернула блузку и небрежно бросила:

— Будьте здесь, я все узнаю. — И ушла, цокая шпильками.

На время я успокоилась: я не тороплюсь, говорить мне пока не с кем, народу почти нет, а в процессе ожидания я могу поснимать видео для соцсетей и сфоткаться с музыкантами.

Но только я настроилась, нашла кадр и взяла фокус, двери лифта распахнулись, и со странным смехом оттуда вывалилась настоящая банда директоров в костюмах. Как минимум, один директор был точно. Но судя по тому, что остальные выглядели куда солиднее, вероятно, они были или топ-менеджеры, или генеральные управляющие концернов. По крайней мере, при виде вошедших девицы подтянулись и налепили самые милые улыбки.

Мужчины пребывали в приподнятом расположении духа и что-то беззаботно обсуждали. Я застыла истуканом и просто смотрела на возникшую картину и… на своего бывшего босса.

— Здравствуйте, Александр Георгиевич, — непроизвольно вырвалось у меня. Только потом я подумала, что сейчас, возможно, не самый лучший момент показываться на глаза крупным шишкам, но было поздно. Мой босс остановился, остальные прошли чуть вперед, но, заметив заминку, замерли тоже. Они продолжали разговаривать так же увлеченно, но голос понизили.

— О, Алиса! Привет! — босс расплылся в улыбке и протянул руку. Я чуть отстранилась: пьяный что ли? Но не почувствовала никакого специфичного запаха. Что, значит, просто веселый? Такое правда бывает? И даже никого не учит?

Я робко покосилась на его спутников. Высокие подтянутые мужчины в деловых костюмах лет сорока-пятидесяти мельком глянули на меня, но тут же переключились на свою беседу. Это что, выступающие? Или гости ВИП-зоны? Так или иначе, бейджей у них не было. Хотя… кому-кому, а им-то уж точно лишний раз представляться не надо.

И правда, стоило случиться заминке, рядом с ними откуда-то появились официанты с подносами и стали предлагать напитки. Девушки-промоутеры буквально застыли по стойке "смирно".

— Я рад, что ты решилась! — вдруг продолжил Киселев. — Надо использовать такую возможность!

— Э-э… решилась на что? — не поняла я и промямлила. Тот воскликнул:

— Ну, выступать здесь! Ты же выступаешь?

— Да… а вы откуда знаете?

Босс усмехнулся, покачал головой и, подойдя к своим спутникам, дернул одного за рукав и кивнул на меня:

— Вот про нее я тебе говорил. Алиса Бондарева, толковый сценарист. Теперь ведет независимое бюро "Свой сценарий". Ты должен был слышать.

Я затаила дыхание и с отвисшей челюстью застыла напротив моего внезапного покровителя. Его собеседник — высокий широкоплечий брюнет с тронутыми сединой висками — нахмурился и басовитым тоном ответил:

— Алиса Бондарева… что-то знакомое… вы случайно не Алла Бонд?

— Я… э-э… да…

— Конечно, знаю! Вы выступаете сегодня.

— Да-а… — протянула я и совсем сжалась, а тот продолжил как ни в чем не бывало:

— А почему вы здесь? Там сейчас сбор в гримерке, вас проводить?

— Э-э… да-а… наверное, надо…

— Буквально минуту, позвольте?

Мужчина в костюме кивнул, дал какой-то знак Киселеву и вернулся к остальным своим спутникам, окруженным официантами. Я накинулась на босса:

— Так это вы что ли дали мой контакт оргам? — прошипела я. Голос куда-то пропал.

Тот хохотнул:

— Ну а что мне оставалось делать, когда весь "Нарратив геймс" на подхвате в управлении, а толковые единицы работают без выходных, чтобы вовремя сдать проект. Не Синицкого же отправлять, в самом деле! — Александр Георгиевич как-то хитро посмотрел и ухмыльнулся. Я просто вжалась в пол. — Пришлось экстренно вводить новую номинацию — "Местный проект". Как тебе идея?

— Прекрасно, но… чем вам Синицкий не угодил?

— Думаю, вряд ли главе "Монстерс Плотс" будет интересно знать, насколько напыщенный он раскрывает хвост…

— "Монстерс плотс"?! — Я ошалело вылупилась на босса и под его довольные кивки и лисий взгляд ощущала, как по спине сходят семь ледяных потов: я только что познакомилась с Василием Гростом, главой топового игрового концерна…

— Давай не дрейфь, Бондарева, — наклонился ко мне босс и снизил голос. — Вася тебя сейчас до гримерки проводит, ты ему быстренько раскинешь концепцию — ну, как ты умеешь, воодушевленно, с горящими глазами, своей неподдельной верой в чудеса, и он очаруется! Не удержится и возьмет тебя под свое крылышко, понимаешь? Большие шишки с деньгами пришли искать, куда их потратить, подобные мероприятия для таких целей и проводятся.

Он отстранился и, в мгновение потеряв ко мне интерес, уже кому-то махал с другой стороны коридора. Я вспомнила слова Семена. Вчера он говорил о чем-то подобном. Хотя слова босса меня все-таки задели: выходит, и я пришла искать себе покровителя? Вернее, он предлагал мне себя так подать, а я… была ли готова пойти на это? Ведь у меня и так почти написан для них идеальный сценарий!

Киселев скрылся, народ стал прибывать. Я стояла, растерянная, все больше молясь на девушку, которая ушла за бейджем. Пусть бы она сейчас вернулась, и ничего не надо было бы делать!

Черт, Бондарева! Такой расклад ты просчитывала вообще? Что я буду говорить Гросту целых две минуты? Или… три? Караул! Тревога!

— Ну, так что? Вы готовы? — Он вынырнул из толпы, я подтянулась:

— Конечно, пойдемте.

— Может, шампанского? — кивнул он в сторону официантов и, пока я мялась с ответом, выхватил с подноса два бокала.

— Спасибо, — прошептала я и сразу отпила. Нужно было смочить горло. Ну, и… набраться смелости.

— Саша мне рассказал про вас, — начал Василий, когда мы прошли в зал. Тут был приглушенный свет, играла расслабляющая музыка для сборов, но гулкий гомон местами ее перебивал. Впрочем, исходя из намечающегося масштаба и величины самого зала в четыре яруса, это было нормально.

— О, правда? — Я вскинула брови. — Честно, для меня это сюрприз, я и не думала, что мой бывший начальник так обо мне печется.

Я снова отпила, тот кивнул:

— Я его понимаю: тяжело расставаться с толковыми сотрудниками.

На это мне нечего было ответить: Киселев отпустил меня легко и беззаботно — будто только и ждал все шесть лет, когда я напишу заявление.

— Мне хотелось свободы, — только сказала. — Свой сценарий… в итоге такое название и оставила. А потом и ребята подтянулись. Но мне не хотелось превращаться в очередную компанию, офис в привычном понимании — мне хотелось дать поддержку таким же творцам, как и я, которые, возможно, только ищут, куда приткнуться. Не знаю… это как сила единства, понимаете?

Шампанское приятно вскружило голову, и я не заметила, как сама выложила всю свою краткую историю — суть "Своего сценария". И потому, залпом осушив бокал, поспешила отвести взгляд, чтобы мало ли тот ничего такого не подумал. А если подумает — скажу, что напилась.

— Великодушно с вашей стороны, — вежливо ответил Грост. — А в чем коммерческая выгода?

Я развела руками:

— Я не предприниматель. Учусь, конечно, им быть — приходится. Но первоначальный посыл вовсе не в этом.

— А в чем же? В идее? В соприкосновении душ?

Мне хотелось взглянуть на Гроста и удостовериться, что это не сарказм — слишком ровно он это произнес, слишком… честно для человека его величины. Я бы восприняла это как издевку только потому, что это была правда, и ее говорит он. Но ответила, конечно же, иначе:

— В развитии. Себя как специалиста, в обмене опытом, взглядами, связями.

— Интересно. — Теперь он ухмыльнулся и остановился возле незаметной темной двери у сцены. — С кем же вы поделитесь моим контактом?

Я хотела отмахнуться и сказать, что у меня и нет его контакта вовсе, но Василий, будто предугадав мой ответ, протянул мне визитку:

— Напишите мне после конференции, на следующей неделе. Обсудим варианты сотрудничества. Идет?

Меня снова словно стукнули молотком по голове, и я только сказала:

— Идет…

— В таком случае, договорились. Гримерка за вашей спиной, и… думаю, мы с вами еще сегодня увидимся.

Он улыбнулся лучезарной улыбкой и стремительно направился в сторону ВИП-зоны. А я осталась стоять, сжимая в кулаке, вероятно, судьбоносную бумажку, и понимая, что теперь мне не помешало бы еще парочку бокалов шампанского. Чтобы успокоиться.