— Я сказала ей просто попросить то, чего она хочет. А что мне было еще сказать?

— По-моему, отличный совет, — сказала Сейлор.

Руби кивнула, положив себе на тарелку немного куриных палочек и картошки.

— Согласна. Я всегда прошу то, чего хочу.

Пейтон приподняла бровь и уставилась на меня:

— А ты, доктор Чедвик, просишь то, чего хочешь?

— Звучит жутковато, — рассмеялась Деми, повторив ее слова с хрипотцой. — А ты, доктор Чедвик, просишь то, чего хочешь?

Теперь уже я рассмеялась — все они были чертовски забавными, и мне было невероятно приятно находиться с ними.

Но они ждали ответа и не сводили с меня глаз.

— Я стараюсь. Раньше я явно не задумывалась о своих желаниях. Я вам уже рассказывала, что отношения с Коллином на бумаге были идеальными. Но оглядываясь назад, понимаю, что там ничего не было. Мы просто жили по инерции. Я тогда была полностью сосредоточена на учебе и работе, и в этом тоже есть моя вина. Это было скорее дружбой, страсти там точно не было.

— Зато с Нэшем у вас похоже все очень даже страстно, — сказала Пейтон, игриво пошевелив бровями. — Давайте, рассказывай, что там у вас. Все время вместе торчите, но вы… ну… этим занимаетесь?

— Обычно я бы пристыдила тебя за неуместный вопрос, но сама умираю от любопытства, — сказала Деми. — Вы с Нэшем и Катлером выглядите как настоящая семья. Между вами явно что-то есть — это видно по тому, как он на тебя смотрит. Жарко, — она обмахнулась рукой.

Я прикусила губу, а Руби поспешила вмешаться:

— Можешь ничего не рассказывать. Мы просто рады видеть, что ты счастлива.

— Да нет, я не против. Раньше я все рассказывала Фаре, и теперь странно, что не с кем поделиться. Понимаете?

— Потому что твоя подруга переспала с твоим женихом, — холодно сказала Руби. — Она не заслуживает твоей дружбы, Эмерсон.

Я кивнула:

— Знаю. Но все равно это тяжело — мы делились секретами с детства. А сейчас мне так хочется выговориться, — сказала я, когда официант поставил передо мной бокал вина.

— Нам ты можешь доверять. Мы уже знаем грязную тайну Мидж, — сказала Пейтон, потянувшись за луковыми кольцами.

— Очевидно, что Нэш сосредоточен на Катлере. Он не строит серьезных отношений, а я только-только выбралась из катастрофы, которую называла отношениями. Моих единственных, между прочим. Так что мы просто… развлекаемся, наверное, — я отпила вина, и мои щеки вспыхнули от одной только мысли о нем.

— Когда ты говоришь «развлекаемся», ты имеешь в виду, что он тебя сводит с ума в постели? Этот мужчина — ходячее воплощение горячести: загорелый, подкачанный, сексуальный… — Пейтон пожала плечами, и все уставились на нее. — Что? Это правда. И он явно к тебе неравнодушен — вы столько времени вместе проводите. Он всегда был только с Катлером и парнями. А с тобой — совсем другой.

— Она права, — одновременно сказали Деми, Сейлор и Руби, и я рассмеялась.

— Мы просто целуемся каждый вечер, как подростки, и, по-моему, он боится идти дальше, потому что я честно сказала, что Коллин — единственный мужчина, с которым у меня был секс. Наверное, он думает, что это для меня слишком серьезно. — Я не стала признавать, что этот мужчина доводил меня до оргазма одним только прикосновением. Мы еще не занимались сексом, но перепробовали все остальное. И я думала об этом каждый божий день.

— А для тебя это не слишком? — спросила Руби. — Заниматься сексом, не зная, к чему это приведет? Это для тебя проблема?

— Ну все, опять психолог включился, — фыркнула Пейтон, кивнув на Руби.

— На самом деле, это справедливый вопрос, — сказала я. — И нет. Сейчас я впервые в жизни не знаю, что ждет меня впереди. У меня через пару недель собеседование в детской больнице Бостона, и, возможно, тогда я пойму, куда двигаться, когда закончится контракт здесь. Мы с Нэшем честно обсудили, что можем предложить друг другу. Но при этом мы не встречаемся с кем-то еще, так что это точно не мимолетная интрижка на одну ночь.

— А такие — мои любимые, — подмигнула Пейтон, толкнув меня плечом.

— Так почему бы не пойти на это? Просто повеселиться. Он хороший человек. Вам явно приятно быть рядом друг с другом, — сказала Сейлор.

Я кивнула:

— Просто он обычно первый говорит «стоп». И я как бы жду, что он сделает следующий шаг… но этого все нет и нет. Может, он не хочет заходить так далеко.

Руби закатила глаза и закинула картошку во рту:

— Да ладно тебе. Он смотрит на тебя так, будто готов сорвать с тебя одежду прямо при нас. Мы все это замечали. Зная Нэша, он просто старается проявить уважение. Так что, может, тебе стоит последовать собственному совету и попросить то, чего ты хочешь?

— Однозначно стоит, — поддержала ее Деми, потирая ладони.

— Да, это неплохая идея, — сказала я, откусив кусочек куриной палочки и задумавшись.

— Я думаю, тебе стоит рискнуть, — добавила Сейлор, отпивая вино.

— Просто скажи ему, что хочешь его, а потом встань на колени, приползи и умоляй, — выдала Пейтон, и мы все с изумлением повернулись к ней. — Ну а что? Это было бы так горячо.

— Ну, может, для кого-то и да. Но я бы предпочла, чтобы Ривер встал на колени и приполз ко мне с мольбами. Кстати, думаю, попробую это сегодня вечером, — с дьявольской улыбкой сказала Руби.

— Ага, вот что происходит, когда под одной крышей живут два альфача. Ну а ты, Эмерсон? Ты собираешься приползти к нему или заставишь его приползти к тебе? — приподняла бровь Пэйтон.

Я взяла луковое кольцо, откусила кусочек и задумалась:

— Думаю, просто скажу ему, что чувствую, и посмотрю, что из этого выйдет.

— Блестящая идея, — кивнула Деми с хитрой усмешкой. — Хотя я вовсе не против, если кто-то и встанет на колени.

— Кинг был бы в восторге, если бы я потребовала, чтобы он встал на колени, — сказала Сейлор сквозь смех, и мы все прыснули.

Мы ненадолго замолчали, заказали еще по напитку, а Деми попросила просто долить воды.

— Что с тобой сегодня? — спросила Пейтон. — У нас же девичник.

— Просто я хотела вам кое-что рассказать. И ждала, когда мы соберемся все вместе.

Пейтон уронила голову на руки:

— О боже. Это оно, да?

Деми улыбнулась, и ее глаза увлажнились:

— Да. Я беременна. Мой сексуальный боксер подсуетился.

Раздались восторженные визги, и мы по очереди бросились ее обнимать.

И в этот момент меня осенило.

Жизнь — это череда взлетов и падений.

Я была внизу довольно долго. Но теперь казалось, будто все начинает налаживаться.

И я готова попросить то, чего хочу.

Я, может, и не знаю, что ждет меня в будущем, но точно знаю, чего хочу прямо сейчас.

А хотелось мне одного человека.

И он жил прямо по соседству.

21

21

Нэш

Я потер ладони, внезапно чувствуя себя жалким ублюдком. Сидел на заднем дворе в своем кресле Адирондак, взгляд метался между водой и домом соседки — ждал, когда загорится свет или она выйдет на улицу. Я никогда не был таким.

Ни с первой девушкой в старшей школе.

Ни со второй, ни с третьей.

Даже когда мы с матерью моего ребенка пытались быть вместе и то не было такого.

А вот сейчас — было.

Может, все дело в том, что она не останется, и это делает все безопасным.

Это влечение. Эта тяга. Она не давала мне спать по ночам.

Каждый раз, когда я целовал Эмерсон Чедвик, казалось, что внутри что-то воспламенялось. Будто я заново оживал, по-настоящему, впервые за долгие годы.

И мы целовались, как озабоченные подростки, уже несколько недель. Я всегда старался доставить удовольствие женщине, с которой был. Но с Эмерсон — это было иначе.

Это что-то со мной делало.

Я сдерживался, потому что знал: у нее был всего один мужчина. И он предал ее самым отвратительным образом. Я понимал, что она все еще лечит раны, и не хотел быть тем козлом, который на нее давит.

Это должно было произойти по ее инициативе. И, блядь, меня это убивало.

Но сегодня я ее не видел. Катлера пригласили переночевать у Джей-Ти в последний момент, и я ужинал там с ними. А потом вернулся домой и вот уже целый час уставился то на воду, то на дом Эмерсон.

Я проверял телефон раз двадцать — от нее ни слова.

Надо было выбросить это из головы.

Мы друзья, которые целуются по вечерам и нравимся друг другу. И все.

По крайней мере, для нее — это все.

А для меня… для меня это было всем.

Будто дышать трудно, когда ее нет рядом.

Что, блядь, со мной происходит?

Я встал.

Она мне ничего не должна.

Я пошел к террасе и тут услышал шорох рядом, Винни выскочила ко мне навстречу.

— Нэш? — послышался голос Эмерсон всего в нескольких шагах. Было темно, свет давали только звезды и луна.

На ней была юбка и блузка — я знал, что она пошла встречаться с девчонками прямо после работы, так что, вероятно, только что вернулась. Босиком. Щеки слегка порозовели, когда я подошел ближе.

— Привет. Дома уже?

— Ага. Ты что, ждал меня? — ее голос был игривым.

Я сунул руки в карманы, чтобы не потянуться к ней и не прижать к себе. Она стояла прямо передо мной.

Не веди себя, как отчаянный придурок.

— Что? Нет. Я просто сидел у воды, — соврал я, легко и буднично, лишь бы не выдать себя.

Не выдать, как сильно она мне нравится.

Она не моя. Я не имею на нее прав.

— Ну, я вышла, надеясь, что ты еще не лег и захочешь чего-нибудь крепкого перед сном.

— Ага, да?

— Угу, — она кивнула, подойдя ближе. — Катлер спит?

Я медленно покачал головой, глядя ей в глаза.

— Нет.

— Нет?