– Сейчас никто из наших ровесников не приходит на вечеринку с пустыми руками, не чувствуя себя при этом засранцем, – сказал он. – Пусть хоть пиво принесут.

Клара купила много соусов на любой вкус. Она была хозяйкой вечеринки, а после того инцидента на кастинге вкусные закуски и увлекательные беседы были для нее шансом подружиться со всеми и показать, что она не босс или банкир, а одна из них.

Джош вышел из своей комнаты в гавайской рубашке, когда Клара добавляла свежую малину в чашу с пуншем.

– Ты будешь в этом? – Она не знала, почему задала вопрос именно так.

– Конечно. – Джош украл ягоду и сунул ее в рот прежде, чем она успела оттолкнуть его. – А ты – в этом?

Клара поправила пышную юбку своего винтажного платья с бретелями, завязанными на шее, и голыми плечами. Она считала его очаровательным.

– Тебе не нравится?

– Почему? Нравится. – Он прошелся взглядом по ее телу. – Но оно слишком белое для барбекю с красным пуншем на заднем дворе.

Клара нахмурилась. Она не подумала об этом.

– Может быть, прикрыться салфеткой во время еды?

Она вытащила из шкафа лоскуты клетчатой материи и показала ему.

– Похоже на фамильный орнамент.

Он повернулся, и Клара заметила пластырь на его виске. Она встала на цыпочки, чтобы осмотреть ушиб.

– Что случилось?

Наверняка он и не подумал воспользоваться антисептиком.

– Ничего страшного. – Джош отстранился. – Я просто неуклюжий.

В дверь позвонили.

– Рановато. – Она всплеснула руками. – Я еще не разложила карточки на столе.

Джош повел ее за плечи к двери.

– Иди поприветствуй наших гостей. Я раскидаю карточки.

Клара отдала ему бумажные треугольники с каллиграфически выведенными буквами и поспешила к двери. На пороге стояла Наоми в компании других актеров и членов съемочной группы, которых Клара знала в лицо, но не по именам. Наоми вручила Кларе большой пластиковый поднос с овощами.

– Я не готовлю и не нарезаю.

– Без проблем. Спасибо, что пришли.

Откровенно говоря, мысль о Наоми, орудующей ножом, выглядела пугающе. Клара указала на дверь, которая вела к заднему двору:

– Вам туда.

Она получила еще несколько продуктовых подношений от гостей, которые в шлепанцах и майках проскользнули мимо, представившись и поблагодарив за приглашение. Компания собралась куда больше, чем она предполагала. Хорошо, что было много еды.

Закончив с последними приготовлениями, Клара присоединилась к тусовке во дворе. Несмотря на то что громко играла музыка, атмосферы веселого товарищества, которую она надеялась создать, не было. Она с удивлением заметила, что некоторые из парней превратили ее карточки мест в бумажные футбольные мячи. Ну что ж, по крайней мере, они их использовали. Она подошла к тому месту в углу, где стояли Джош с Наоми, и говорили о чем-то. С преувеличенной небрежностью бывшая девушка Джоша почти незаметно протянула ему что-то маленькое и черное. Отец Клары так давал чаевые швейцарам.

Клара услышала только окончание предложения, сопровождавшего этот жест: «…мои вещи и весь остальной хлам от Джинджер». Джош спешно сунул вещь в карман, когда заметил ее.

– Все готово на кухне? – Он включил свою улыбку на полную мощность.

– Ага. Здесь все в порядке? – Мозг Клары сейчас выдал десяток объяснений произошедшему. Самым забавным было предположение о том, что Наоми передала Джошу электронный ключ от тайной сексуальной комнаты. Но что за «хлам» там мог храниться? Нет, скорее всего, это была флешка. Хотя это еще больше сбивало с толку и интриговало.

«В любом случае, это не твое дело», – напомнил строгий голос в ее голове.

– Долго они раскачиваются, – Джош нахмурился, глядя на скучное собрание.

Вечеринку нельзя было назвать оживленной. Большинство гостей выглядели потерянными, как и Клара.

– Тебе нужно организовать общение, – сказала Наоми. – Половина этих людей не знают друг друга. У тебя в гостях куча незнакомцев, и это что, Шанайя Твейн играет? – она обвиняюще посмотрела на Клару. – Неудивительно, что всем неловко.

Кому может не нравиться «Man! I Feel Like A Woman»[41]?

– Кажется, я знаю, что делать. У меня в комнате есть список вопросов, изначально составленный Марселем Прустом для того, чтобы побудить к содержательной беседе. Я могла бы принести…

– Нет! – хором ответили Джош и Наоми.

Джош выключил музыку и обратился к гостям.

– Как насчет старой доброй игры «Я никогда не…»[42]?

Пара человек обменялись лукавыми улыбками. Другие засмеялись и поспешили допить свои напитки.

– Давай, Джош, – сказала женщина, представившаяся как Стейси. Ее парень – один из злоумышленников, испортивших карточку с именем, – издал радостный вопль, допил свое пиво и швырнул стакан на землю.

– Актеры кино для взрослых любят эту игру, она дает им возможность похвастаться своими сексуальными достижениями, – объяснила Наоми, провожая Клару к столу.

Забавно. Клара несколько раз играла в «Я никогда не…» в лагере. Тогда все рассказывали о своих хулиганских, порой противозаконных поступках. Готовясь к этой вечеринке, она и не представляла, что ее гости будут похожи на вожатых лагеря «Воробей».

Тем не менее алкогольная забава была хорошей идеей. Алкоголь – как социальная смазка, он делает общение проще. Она налила себе стакан пунша и присоединилась к игре.

– Хорошо. Только давайте голосовать, загибая пальцы. Победитель сможет выпить в конце раунда. В прошлый раз, когда мы голосовали выпивкой, все напились и вечеринка закончилась погромом. – Джош ухмыльнулся. – Я начну. Я никогда не трахал обоих членов супружеской четы.

Его бывшая загнула палец вместе с несколькими другими. Клара приподняла брови от удивления.

– Я никогда не кончала так сильно, что теряла сознание, – сказала Стейси. Опустился еще десяток пальцев.

Клара только успевала поворачивать голову в сторону очередного выступающего. Она даже не думала, что можно лишиться чувств…

– Я никогда не трахался по десять раз за день.

Даже Джош загнул палец. Но… это бросает вызов науке. Ей захотелось вызвать себе врача.

– Мне никогда не предлагали миллион долларов за секс на одну ночь.

Только Наоми проголосовала. Клара повернулась к ней:

– Ты серьезно?

– Я отказалась, – уверила ее Наоми.

– Я никогда не отказывался от миллиона долларов, – сказал следующий игрок.

Наоми показала ему средний палец, единственный оставшийся не загнутым на ее правой руке.

Все повернулись к Кларе – настала ее очередь.

– Э-э… Я никогда не ломала кости?

– Ты имеешь в виду стояк? – Стейси наполовину согнула палец. – Сломала чей-то член во время секса? Со мной такое было.

Клара заставила себя не вздрогнуть, вообразив такую ситуацию.

– Нет, я имела в виду обычную кость.

Она подняла руку и изобразила, что носит перевязку. Стейси выдохнула. Наоми сказала в свою очередь:

– Я никогда не трахала знаменитостей.

– Как определить знаменитость?

– Звезды второго эшелона и выше, – пояснила Наоми.

– Проклятие! Близко, – сказал дружок Стейси. – Я никогда не трахал мирового лидера.

У большинства оставались не загнутыми пальцы только одной руки. Десять прямых пальцев Клары светились как неоновая вывеска: «Изгой!» Несколько человек смотрели на нее с недоумением.

– Ты должна загибать палец, если делала то, что загадали, – прошептала ей Стейси.

Клара вытянула шею, пытаясь увидеть столик с напитками.

– Думаю, у нас мало льда. Я пойду принесу еще.

Она пошла на кухню и открыла морозильную камеру, подставив лицо потоку морозного воздуха.

– Нужна помощь?

Она закрыла дверцу и повернулась к Джошу:

– Нет. Мне очень жаль. Кажется, у меня уже сформировалась привычка убегать.

– Для тебя эта игра не была веселой, да?

– Не очень. Моя сексуальная жизнь довольно бедная. – Она глубоко вздохнула и отвернулась. Стать своей в компании не получилось.

– Мы можем сыграть во что-нибудь еще.

– Дело не в игре, Джош. Посмотри на меня. Я просто не вписываюсь. Возвращайся и развлекайся. Уверена, это из-за меня никто не хочет вести себя раскованно.

– Перестань. Никто не думает о тебе так. Все хотят с тобой познакомиться. Ты для них загадка.

– «Загадка» – хороший синоним для «чудака». Крутые ребята в старшей школе использовали еще слово «зануда».

Клара тогда пыталась сойтись с новыми друзьями Эверетта, которых он привлек своей уже проявившейся красотой, но непринужденность никогда не давалась ей.

Джош обнял ее – достаточно крепко, но не сковывающе.

– Ты больше не в школе.

Он чуть присел, чтобы ее подбородок удобно лег на его плече. Она почувствовала запах его свежевыстиранной одежды.

– Клара, эти люди там просто выделываются. Половина из всего сказанного явно преувеличена. Кроме того, наша сексуальная жизнь выходит за рамки среднестатистической. Зато ты сделала массу того, что никто из них даже не пытался сделать.

Она освободилась из его объятий, благодарная за то, что он позволил ей отстраниться первой. Хотя часть ее хотела остаться там навсегда.

– Да, ты прав.

– Подними руку.

Клара отмахнулась.

– Давай. Я серьезно.

Она закатила глаза и подняла правую руку.

– Я никогда не получал докторской степени.

Клара загнула палец.

– И что мне это дало?

– Я никогда не готовил брюссельскую капусту вкусно.

– Все получится вкусно, если обжарить в жире от бекона, – сказала Клара и невольно улыбнулась. Она поклялась любой ценой уговорить Джоша есть овощи.

– У меня никогда не возникала идея для собственного бизнеса.