Отец молчал, будто онемел. А Наташа, повернувшись к нему, продолжала:

— Ты мужик или кто? Смотри, что мать делает с ребёнком! Она её ломает! А ты стоишь и молчишь!

Катя впервые за долгое время расплакалась. Но слёзы были не от боли — от облегчения. Кто-то наконец встал за неё.

Дальше всё пошло по кругу. Отец пил. Неделями, без просвета. Бабушка жалела его, как мальчишку, а на Катю лила весь свой яд. Только тётя Наташа оставалась рядом, сходила с ней в местную школу, оформила документы.

Однажды какие-то мужики принесли отца на руках — он не мог идти сам. В ту ночь бабушка особенно громко причитала над ним, а Катю и её маму обливала проклятиями. Даже Наташа не смогла сдержать её.

Через три недели отец вошёл к дочери утром. Лицо серое, глаза красные. Перегар висел в воздухе.

— Катюша… знакомый зовёт меня на вахту. В Сургут. Уезжает через месяц. Я согласился. Я не могу здесь. Я думал станет легче в деревне, но нет. Здесь всё напоминает о ней.

Он замолчал, словно слова застряли в горле. Потом добавил:

— Если останусь — сопьюсь. Я не хочу, чтобы у тебя был отец-алкоголик. Мы с Наташей поговорили… Она оформит опеку. Так будет лучше.

Катя больше не слышала. В голове стоял звон. Два месяца назад её бросила мама. Теперь уходил отец. Она была никому не нужна. Никому. Только Наташе.

Отец перед самой вахтой съездил в Слуцк, оформил развод. Квартиру сдал. Деньги велел Наташе забирать и хранить для Кати. А потом уехал.

Так девочка осталась одна. Не совсем одна — с тётей Наташей, строгой и сильной, и с бабушкой, которая вдруг перестала цепляться к ней открыто.

Следующим летом бабушка умерла. На похороны отец приехал не один, а с молодой женщиной. Она не была такой красавицей, как мама, но в её улыбке было тепло, в глазах — доброта. Она подарила Кате несколько мелочей, гладко и ласково с ней говорила. Рядом с ней отец выглядел спокойным, будто снова стал самим собой.

Катя, затаив дыхание, ждала: вот-вот они предложат забрать её с собой. Но приглашения не последовало.

И так они и остались вдвоём: маленькая израненная душа Кати и сильная, закалённая болью тётя Наташа.

Глава 2

Глава 2

К восьмому классу с Катей начали происходить перемены. Прыщи, мучившие её весь седьмой, вдруг куда-то исчезли. Тело стало меняться: появилась грудь, округлилась попа. Небольшие, но на фоне её худощавости — весьма заметные. Взгляд мальчиков задерживался дольше обычного. И не только одноклассники — старшеклассники, даже ребята с техникума улыбались, предлагали проводить, пригласить на танцы, подвезти до магазина. Жизнь, казалось, начала налаживаться.