Иногда просто стоял у ворот, не заходя. Но его тень чувствовалась даже тогда, когда его не было.

В тот день я возвращалась с рынка. В руках — корзина с тканями и фруктами, на лице — усталость и лёгкая пыль. Перед домом стояла машина. Чужая.

Из неё вышел мужчина — молодой, из числа тех, кто раньше служил в их клане.

— Лейла-ханум, — сказал он. — Хотел передать товар. Руслан-бей разрешил.

Я улыбнулась:

— Спасибо, положи во двор.

Он занёс корзины, задержался чуть дольше, чем нужно, помогая. И именно в этот момент во двор вошёл Руслан.

Он остановился, не сказав ни слова. Взгляд — холодный, стальной. Молодой парень сразу побледнел.

— Ты кто? — тихо спросил Руслан.

— Я… привёз товар, — голос дрожал.

— Уезжай. Сейчас же.

Тот выскочил за ворота, даже не обернувшись. Руслан обернулся ко мне.

— Ты зачем позволяешь чужим заходить в дом?

— Он помог.

— Тебе мало людей, которых я поставил?

— Ты не ставил мне никого. Я просто работаю.

— Ты живёшь под моей защитой, — сказал он тихо, — и каждый, кто пересекает этот порог, считает, что имеет право прикоснуться к тебе.

— А если я не против, чтобы со мной разговаривали?

— Разговаривали — да. Смотрели — нет.

Он шагнул ближе, глаза потемнели.