— Так что ты хотел мне сказать? Или тебе просто нужны гарантии? — спрашиваю я.

— Вообще-то, я хотел тебя успокоить. Скоро все это закончится.

— Что ты имеешь в виду? — настораживаюсь я, чувствуя, как в животе закручивается спираль беспокойства.

— Кое-кто признался в твоем похищении.

— Что? — в полном замешательстве переспрашиваю я.

Шериф достает папку и, открыв ее, кладет передо мной фотографию. На меня смотрит смуглый мужчина среднего возраста.

— Убийца из Северных лесов, — заявляет Риджфилд, тыча пальцем в центр лица престарелого мужика.

— Но это был не он. Тебе это известно.

Как будто шерифу была необходима эта информация.

— Это все уладит. Чтобы ты не беспокоилась о том, что над нами что-то висит тяжким грузом.

— Не понимаю.

— Он серийный насильник и убийца. Дальнобойщик, оставляющий жертвы и трупы по всему штату. Мы его задержали. Его подозревают в двадцати шести убийствах на территории всей Северной Калифорнии, и он признается по меньшей мере в пятидесяти.

— Зачем ему это? Я не понимаю.

— Он согласился предоставить нам информацию о других преступлениях ради сделки о признании вины. Эти ребята иногда так поступают, признаются в разных вещах. Иногда для того, чтобы прославиться, иногда чтобы сбить нас с толку. Но у него есть небольшой дом, и это подходит для данного сценария. У него нет ни друзей, ни семьи. Вполне возможно, что он мог бы посадить кого-нибудь в подвал, и никто бы об этом не узнал. Он рассказал хорошую историю. И ему известно то, что мог знать только похититель.

— Откуда?

— Во время допроса есть способы… заронить семена.

— Но он невиновен.

— Он не невиновен, Веспер. Только убил более двух десятков человек. Безобидных девушек, которые никому не причинили никакого вреда. Этот ублюдок подписал признание, в котором говорится, что он тебя похитил. Мы реально можем закрыть это дело. Он все равно будет сидеть в тюрьме до самой смерти. Так что все могут успокоиться на том, что это дело закрыто.

— Я не понимаю. А как насчет других преступлений?

— Позволь мне об этом позаботиться. Я окажусь в немного дурацком положении, но ничего не смогу с этим поделать. О, и участок Сэма сейчас продается. Я лично проверил. Как только он перейдет из рук в руки и сюда приедут новые люди и перевезут свои вещи, восстановить незатронутые доказательства будет невозможно.