Когда, казалось бы, всё начало налаживаться после аварии, Джеймса накрыло. Если Майкл не сразу отвечал на звонок, Джеймс безостановочно перезванивал и засыпал его десятками сообщений — «Где ты?», «Ты жив?», «Почему ты не отвечаешь?», «Я сейчас приеду» — и действительно приезжал, удрав с занятий, в паническом ужасе, что с Майклом что-то случилось. Он мог приехать посреди ночи, позвонить на мобильник и попроситься переночевать. Потом до самого утра они не спали, потому что Джеймс лихорадочно цеплялся за Майкла и повторял, что не может без него жить.

Майкл не знал, что с этим делать. Пытался утешить, вразумить, объяснить, что всё позади.

— Ты не понимаешь, — сбивчиво шептал тот, прижимаясь к нему в кромешной тьме и дыша запахом виски. — Мне это снится… как ты падаешь… и не встаёшь… Я просыпаюсь и не знаю… Может, мне приснилось, что ты выжил?.. Может, тебя уже нет?.. Я боюсь взять телефон и увидеть, что последнее сообщение от тебя было месяц назад… Что я всё придумал — больницу, планы, все наши встречи… Всё придумал… а на самом деле тебя больше нет. Просто я сошёл с ума, и мне кажется, что ты выжил… И я думаю, что если сейчас приеду сюда, а ты мне не ответишь… я просто умру. Что ты сделал со мной?.. Зачем ты так?..

Майкл шептал в ответ, что всё хорошо. Уверял, что живой, а не галлюцинация. Обещал не умирать и никуда не деваться, быть осторожным. Всё это помогало ненадолго. Проходило несколько дней — и его вновь будил ночной звонок.

— Майкл… — задыхаясь, шептал Джеймс. — Майкл, скажи что-нибудь… Я у дома… Ты здесь?.. Майкл?..

Долго скрывать от матери расставание с Сарой Майкл не смог. Пришлось признаться, когда Эмма в очередной раз завела разговор про знакомство. Она очень расстроилась, но не упала духом — и однажды пригласила домой свою коллегу Грету. С дочерью.

Вечер получился неловкий, несмотря на извлечённый из буфета старый свадебный сервиз, расписанный маками, вазочку с сахарным печеньем и объединённые усилия двух матерей. Эмма постоянно предлагала Майклу пойти развлечь девушку то коллекцией медалей, то прогулкой. Грета с назойливым интересом расспрашивала Майкла, чем он увлекается. Майкл очень старался никому не грубить и отвлекался на СМС Джеймсу, который в этот вечер, к счастью, был занят, но очень ревниво интересовался, что происходит. Дочь Греты — её звали Кэти — на все попытки Эммы завязать разговор отвечала односложно и в конце концов убежала курить на задний двор. Майкл потянулся за ней — просто чтобы прояснить наедине, что ему это знакомство никуда не упало.