Спустя год после того, как сенатор Калифорнии Хирам Джонсон произнес свою знаменитую фразу «первой жертвой войны становится правда»,²⁴⁵⁹ чиновники стали лгать общественности, чтобы не сеять панику вокруг пандемии 1918 года и не срывать мобилизацию для обороны страны.²⁴⁶⁰ Один из ведущих историков по вопросам пандемии говорит о том, к чему это привело:

С одной стороны, люди слышали, как им говорят о том, что это обычный грипп, с другой – видели, как на их глазах гаснет супруг, умирая быстрее чем за сутки, видели кровоточащие глаза, уши, нос и рот. Заболевшие чернели так, будто вернулась чума. Люди знали, что им лгут. Они знали, что это не просто грипп.2461

С одной стороны, люди слышали, как им говорят о том, что это обычный грипп, с другой – видели, как на их глазах гаснет супруг, умирая быстрее чем за сутки, видели кровоточащие глаза, уши, нос и рот. Заболевшие чернели так, будто вернулась чума. Люди знали, что им лгут. Они знали, что это не просто грипп.²⁴⁶¹

По данным историков, первой реакцией большинства органов власти во время пандемии 1918 года было «категорическое отрицание».²⁴⁶² Главный санитарный врач Новой Зеландии посоветовал читателям газеты, где было опубликовано его обращение, «не расстраиваться». Санитарный врач Рима назвал грипп «мимолетным явлением». Комиссия по общественному здравоохранению Польши и главврач Родезии выступили с подобным заявлением: «Нет причин для беспокойства».²⁴⁶³ Главный врач Торонто утверждал: «Нет никаких причин для беспокойства». Даже когда чума постучалась в дверь, ²⁴⁶⁴ он вторил главе Департамента здравоохранения Нью-Йорка: «Городу не угрожает эпидемия. Не нужно допускать, чтобы люди беспокоились.²⁴⁶⁵ Возникшее в результате недоверие к чиновникам только усилило атмосферу страха. Правительства рискуют пойти по тому же сценарию перед лицом угрозы пандемии H5N1.²⁴⁶⁶ Однажды Олдос Хаксли сказал: «Самый важный урок истории заключается в том, что люди не извлекают никаких уроков».²⁴⁶⁷

В частности, одним из факторов, который мог влиять на решение чиновников США, являются воспоминания о «свирепом свином гриппе» 1976 года, когда десятки миллионов американцев были привиты²⁴⁶⁸ против предполагаемого пандемического штамма, который так и не появился. Мало того что у ЦКЗ осталось девяносто миллионов бесполезных доз вакцины, так еще у нескольких человек, которым были сделаны прививки, появились опасные для жизни побочные эффекты.²⁴⁶⁹ В результате люди подавали тысячи исков, по которым пришлось выплатить в общей сложности около миллиона долларов.²⁴⁷⁰ Результатом политического фиаско стало увольнение глав ЦКЗ и Министерства здравоохранения.²⁴⁷¹