Информация о H5N1 в СМИ была разношерстной. До осени 2005 года в новостях практически не говорилось о надвигающейся пандемии.²⁴⁹² Постепенно в газетах начали освещать серьезность ситуации. В августе The Philadelphia Inquirer опубликовала статью, где говорилось, что «политики США по-прежнему проявляют удивительную пассивность в отношении подготовки к пандемии».²⁴⁹³ Однако в сентябре 2005 года птичий грипп «залетел» в прайм-тайм. Специальный выпуск ABC News Primetime начался так: «Он [вирус] может убить миллиард человек по всему миру, превратить крупные города в города-призраки. Лекарств недостаточно. Это птичий грипп».²⁴⁹⁴ Наконец о проблеме заговорили.

Затем начались резкая негативная реакция СМИ. Заголовки «Птичий грипп не представляет локальной угрозы»²⁴⁹⁵ или «Птичий грипп не затронет Арканзас»²⁴⁹⁶ преуменьшали масштабы проблемы, недооценивая способности вируса к мутации в формы, заразные для человека. Происходящее преподносилось как угроза для кур и небольшого количества фермеров. Представители мясной промышленности во всем мире говорили: «Мы думаем о пандемии. Мы принимаем меры. Нам не все равно. До сих пор научно не доказано, что вирус способен передаваться от человека человеку».²⁴⁹⁷ К тому времени, когда это произойдет, будет уже поздно.

«На Западе до сих пор считают, что массово умирают большое количество кур и фермеры, занимающиеся их разведением. Люди не понимают, а в чем, собственно, дело, – объясняют в Организации по продовольствию и сельскому хозяйству ООН. – Мы считаем, что если через год ситуация перерастет в неконтролируемую пандемию, умирать будут не фермеры на рисовых полях Вьетнама. Умирать будут люди в Вашингтоне, Нью-Йорке, Лондоне и Париже».²⁴⁹⁸ «Тем не менее страны продолжали делать вид, что проблемы не существует,²⁴⁹⁹ и США не были исключением», – утверждает Остерхольм, который совмещал должности директора Центра исследований и эпидемиологии инфекционных заболеваний и заместителя директора Национального центра продовольственной безопасности при Министерстве внутренней безопасности США. «Для меня это все равно что наблюдать за приближающимся торнадо с расстояния в 50 км, – сказал Остерхольм. – Он все ближе. И еще ближе. И еще. Он продолжает приближаться».²⁵⁰⁰

«Меня беспокоит, что политические лидеры обходят стороной этот вопрос, опасаясь вызвать у населения раздражение или страх, – сказал Остерхольм, отвечая критикам, которые жаловались на его пугающие предупреждения. – Наша задача не в том, чтобы расстраивать или успокаивать людей. Мы должны говорить им правду.²⁵⁰¹ Я не пытаюсь запугать до смерти, я просто хочу, чтобы люди задумались».²⁵⁰²