Чем отличается угроза H5N1 от потенциальной угрозы свиного гриппа в 1976 году? Откуда у властей США могла взяться уверенность, что птичий грипп не был еще одним сценарием «Паникера»? Точки над «i» расставил глобальный научный консенсус, постановивший, что H5N1 может представлять собой реальную угрозу пандемии. Еще в 1976 году власти всего мира, а также ВОЗ, не согласились с мнением США о том, что в результате смерти одного солдата от вируса свиного гриппа требуется всеобщая вакцинация. Они считали, что Америка перебарщивает.²⁴⁷² Но в случае с H5N1 мировые лидеры пришли к соглашению. Как подытожил Ли Чон Ук, покойный генеральный директор ВОЗ, такие вирусы, как H5N1, представляют «серьезнейшую опасность для всех людей по всему миру».²⁴⁷³

Чиновникам общественного здравоохранения не нравится такая постановка вопроса. «Я бы хотел ошибаться», – сказал Ли, обращаясь к ВОЗ. «Мы не нагнетаем обстановку, – заявил главный эксперт Канады, глава Национальной лаборатории микробиологии. – Мы не поднимаем ложную тревогу. Волк есть. Мы просто не знаем, когда он нападет на нас».²⁴⁷⁴ В ответ на опасения чиновников один эксперт по предупреждению рисков сказал: «Они забывают, что в истории про мальчика и волка волк все-таки появился».²⁴⁷⁵

Ли настаивал, что в каждой стране должен быть не только государственный план на случай пандемии, но и стратегия информирования общественности о происходящем, которая не вызывала бы панику.²⁴⁷⁶ По словам Остерхольма, информирование населения о рисках для здоровья можно сравнить с вождением, когда у вас задействованы обе ноги. «Одной ногой вы жмете на газ, а другой – на тормоз. С одной стороны, вы мотивируете, а с другой – не вызываете панику».²⁴⁷⁷

От имени Фонда доверия американскому здравоохранению и Школы общественного здравоохранения имени Мейлмана при Колумбийском университете исследователи провели интервью с журналистами, которые занимаются освещением вопросов общественного здравоохранения. Многие респонденты заявили, что целенаправленно смягчили или опустили истории о пандемии гриппа, чтобы «рассказывать о новостях, не вызывая паники». Исследование показало хорошую осведомленность репортеров и их опасения, «что избыточное информирование читателей приведет к панике».²⁴⁷⁸

По словам декана Гарвардской школы общественного здравоохранения, беспечность общества является набольшим препятствием на пути готовности к пандемии.²⁴⁷⁹ Американцы хотят видеть подробные репортажи на эту тему.²⁴⁸⁰ Снисходительное отношение, выявленное в исследовании, позволяет предположить, что журналисты могут умалчивать о реальной ситуации, не давая представления о полной картине, которая могла бы побудить людей к действию.