Так почему бы не отправить всех кур мира на агропромышленные предприятия и попросту не усилить контроль, чтобы держать цены на мясо на максимально низком уровне? Может показаться, что ежегодные поставки около 69 миллиардов тест-систем для каждой забитой птицы по всему миру нерентабельны, но в итоге это выходит дешевле, чем выращивать птиц с функциональной иммунной системой в чистом и проветриваемом месте с невысокой скученностью. В воображаемом сценарии, где домашние птицы всего мира эффективно уничтожены, отдельные закрытые помещения для содержания потенциально могут стать благодатной почвой для высокопатогенных штаммов, где вирус, однако, весьма быстро выявят, прежде чем он успеет распространиться. Исторически благодаря достаточному количеству ресурсов и уничтожению птицы отрасль продемонстрировала, что любой вирус можно подавить. Однако все изменилось с появлением вируса H5N1.

Никто и представить себе не мог, что вирус гриппа-убийцы способен повторно заразить своих естественных носителей, не убивая их. Никто и подумать не мог, что в случае с вирусом птичьего гриппа эта схема работает в обоих направлениях. Водоплавающие птицы – естественный источник инфекции, в их среде грипп – частый гость. Перелетные птицы в кишечнике разносят этот низкопатогенный вирус по всему свету. Как мы узнали, для домашних птиц вирус может быть смертельно опасен, но чем выше вирулентность, тем ниже мобильность. Как сказал один ветеринар – специалист по домашней птице, «мертвая птица далеко не улетит».³²²⁸ Предполагалось, что любой вирус птичьего гриппа, став смертельно опасным, терял способность перемещаться, что позволяло эффективно мобилизовать силы для борьбы с ним. Штамм Z+ гриппа H5N1 показал, что отрасль ошиблась.³²²⁹

Изначально дикие птицы были жертвами, а не переносчиками H5N1. В 2002 году вирус H5N1 начал поражать водоплавающих птиц в природных парках Гонконга.³²³⁰ В Китае погибли тысячи горных гусей, что составило до 10 % мировой популяции этого вида.³²³¹ Профессор Шортридж предположил, что H5N1 губительно воздействует на окружающую среду и разрушает экосистему, поражая виды диких птиц и создавая подобие мировой «Безмолвной весны».³²³² Но к началу 2004 года появилась тенденция к снижению патогенности вируса у уток, при этом вирус по-прежнему был высокопатогенным у кур и детей.³²³³ Попадая на птицеводческие фермы, вирус H5N1 начинал свирепствовать. Когда болезнь снова поразила водоплавающих птиц, последствия были катастрофическими. Но H5N1 со временем выбрал большее из двух зол: вирус по-прежнему мог легко заражать водоплавающих птиц, перемещающихся по всему миру, и одновременно продолжал убивать людей и домашнюю птицу.³²³⁴