Ни в Миннесоте, ни где-либо еще никогда не находили дикого индюка, зараженного птичьим гриппом.³²⁴⁷ Индюки и куры стали аномальными носителями вируса.³²⁴⁸ Выяснилось, что только когда птицы содержатся в неестественно больших количествах, они способны распространять вирус. Так же как и при изучении свиней, лабораторные исследования передачи птичьего гриппа индюками показали, что «скорость передачи заметно снижается, если птицы не находятся в тесном контакте».³²⁴⁹ В промышленных условиях каждой индейке обычно отводится только 0,2 квадратных метра.³²⁵⁰ В дикой природе индюки обитают на территории свыше нескольких квадратных километров.³²⁵¹ В естественных условиях обитания они собираются в стаи от 10 до 20 особей.³²⁵² На птицеводческих же фермах в каждом птичнике содержится пятнадцать тысяч индюков.³²⁵³ Если индюков держат в загонах под открытым небом, то размер стаи может достигать ста тысяч особей.³²⁵⁴

Поскольку так много особей, пусть даже и живших на открытом воздухе, содержалось вместе с огромным количеством уток, ученые насчитали более ста отдельных случаев проникновения низкопатогенных вирусов птичьего гриппа в товарные поголовья индюков Миннесоты начиная с 1970-х годов.³²⁵⁵ И даже несмотря на то что стада индюков, содержавшиеся в открытых загонах, насчитывали сто тысяч особей, ни один из вирусов не мутировал в высокопатогенный штамм. Известно, что высокопатогенные вирусы никогда не возникали в стаях кур и индюков на свободном выпасе.³²⁵⁶

Когда десятки миллионов уток³²⁵⁷ выделяют десятки миллиардов вирусов, стада индюков в открытых загонах неизбежно атакует вирус. Но поскольку птиц нечасто содержат в сырых грязных птичниках с плохой вентиляцией, то вирусы, видимо, не мутируют в высокопатогенные формы. Индюки на свободном выгуле редко страдают серьезными заболеваниями.

Хотя низкопатогенные вирусы не вызывают симптомов, при заражении организм индюков мобилизует силы для борьбы с вирусом, в результате птицы медленнее набирают вес и откладывают меньше яиц – и то и другое «тяжким бременем ложится на плечи производителей индейки».³²⁵⁸ Таким образом, с конца 1990-х годов фермеры, занимавшиеся разведением индюков, последовали примеру Канады и превратили свои фермы свободного выпаса («полуинтенсивные хозяйства») в закрытые птичники для промышленного птицеводства.

Как и в Канаде,³²⁵⁹ число случаев заражения птичьим гриппом резко сократилось.³²⁶⁰ Возможно, так фермерам удалось сэкономить средства в краткосрочной перспективе, но за свою недальновидность отрасль может поплатиться. Дейв Халворсон – почетный профессор и специалист по здоровью птиц Университета Миннесоты. В обзоре «Контроль птичьего гриппа в Миннесоте» для журнала Poultry Digest Халворсон писал: «Если индюки на свободном выпасе заражаются птичьим гриппом, то обычно не испытывают вредного воздействия. Однако непатогенный вирус гриппа, попав в закрытый птичник, приводит к росту заболеваемости, смертности и потере массы тела птиц, что вызывает серьезный экономический ущерб».³²⁶¹ Высокопатогенный вирус, развившийся в закрытом пространстве, может представлять опасность в том числе и для здоровья человека.