— Машет, — усмехнулась я. — Может, он утреннюю гимнастику делает?

— Светка, договоришься ты у меня! — погрозил Геннадий пальцем. — Отложили свои разговоры и шагом марш!

— Ничего, подождёт антидопинг, — ответила я. — Минут через пять, скажи, подойдём.

Геннадий скорчил недовольную гримасу и убежал.

— Света, новость хочешь обалденную услышать? — проводив взглядом тренера, Ирина отцепила лыжи и подошла ко мне.

— Прямо-таки обалденную? — вновь улыбнулась я.

Настроение хорошее, боевое, чего лишний раз не улыбнуться? Может, кто из папарацци мою улыбку подловит через телеобъектив да растиражирует потом фотографию на полмира. Вон они, фотографы, как стервятники в ожидании добычи, вдоль стартового городка бегают с аппаратами наперевес. Ищут, кого бы из спортсменов им в скандальном и нелицеприятном облике подловить. Гнусная их натура: зевни кто-то или в носу поковыряйся — сразу же затвором застрекочут. А потом смотрите все! Сенсация! Чемпионка мира, оказывается, тоже в носу ковыряться умеет!

— Что здесь вообще обалденного быть может?

— Держись на ногах крепче, Свет, а то упадёшь! — съязвила Ирина. — Новость-то сногсшибательная: Вера Мендич на старт не выйдет! — выдала она залпом.

Признаюсь, удивила она меня немало. Падать я, конечно, не собиралась, но новость более чем необычная. Я даже не поверила сначала. Подумала, что Ирина решила пошутить. Какое там! Лицо серьёзное, ни малейшего намёка на ухмылку. Значит — не шутки всё это.

— Как не выйдет? — переспросила я. — Она же во всех стартовых протоколах заявлена. Я лично утром видела, как она из автобуса выходила в составе словенской команды. С тренером своим потом общалась. Ты что-то путаешь!

— Да ничего я не путаю, — заупрямилась Ирина. — Да, за явлена! Да, она утром была на трассе… Она и сейчас здесь ещё, — добавила Ирина после непродолжительного молчания. — Вот только не повезло ей сегодня: упала во время свободной тренировки.

— Нелепость какая-то, — я никак не могла поверить в сказанное. — Возможно, упала. Так что с того? Многие падают, особенно когда размяться толком не успели. Но это вовсе не повод от гонки отказываться. Наоборот, снежком умылся — хорошо, свежесть сразу чувствуешь. А синяк — ерунда.

— Ты не понимаешь, — продолжала Ирина своё повествование. — Она сильно упала! На большой скорости! Спуск скоростной к лыжному стадиону помнишь с разворотом на сто двадцать градусов?

— Ну, помню, — кивнула я.

Ещё бы не помнить. Один из самых коварных участков трассы.

Вроде бы спуск — возможность передохнуть после длинного прямого участка, а здесь — нет. Спуск сначала пологий, потом крутизна его резко увеличивается, и сразу разворот на небольшом радиусе. Как говорится, не спи, а то в в сугроб улетишь. Группироваться там нужно и очень точно центр тяжести ловить — иначе никак. Чем-то горнолыжную дисциплину напоминает. Хорошенькая задача от устроителей трассы.