Сергеич — он один такой единственный и неповторимый. Лично перед каждой гонкой снежный покров проверяет, погоду угадать пытается. Синоптикам он не доверяет. Говорит, что обвешались они дорогостоящей аппаратурой, пальцы растопырили, а как были бездарями, так и остались. На несколько часов вперёд точный прогноз сделать не могут. Ну что такое: прогноз с точностью до трёх градусов? Смех один.

А смазка лыж — дело тонкое. Тут температуру и воздуха, и снега нужно знать с точностью до градуса и во влажности не ошибиться. Сергеич не ложится накануне соревнований. Выходит несколько раз за ночь из своей мастерской на улицу и начинает руками по снегу водить, в горсти его сгребает, ко лбу прикладывает, бормочет что-то. Магический обряд, да и только. Что именно он делает в этот момент, никому из нашей команды выяснить так и не удалось. Ребята пробовали его расспросить, да всё бесполезно. Не раскрывает Сергеич своих секретов. Зачем, говорит, они вам? Вы на результат лучше смотрите.

А результат и вправду поражает: идеально подобранные для погоды компоненты. Ни одного просчёта, ни единого сбоя не дал внутренний барометр Сергеича. И ведь далеко не первый год он для наших спортсменов лыжи готовит. Правильно говорят: мастер своего дела. Любят его в нашей команде, несмотря на его немногословность и ворчливость. Талантливые люди — они, наверное, все с чудинками. Но это всё мелочи. Главное, чтобы дело своё знали и достойно его выполняли. Сергеич усомниться в нём не дал пока повода.

А наша благодарность ему за подготовленный инвентарь — достойные результаты. Каждой из полученных нами медалей он радуется совершенно по-детски, словно в магазине ему купили игрушку, о которой он так долго мечтал.

Сегодня и соперницы нашей сборной покажут себя во всей красе. Лыжницы из Норвегии, Финляндии, Германии — наши прямые конкурентки. Титулованные спортсменки. Опередить их будет ох как нелегко. Особенно в масс-старте, где они вполне могут и командную тактику применить. Вырвутся вперёд своей группой, одна лыжница преследователей будет блокировать как бы невзначай, чтобы судьи не заметили, а другая в этот момент в отрыв уйдёт. А секунды драгоценные сэкономятся. Слышала не раз про такие приёмчики. Лишняя задержка за спиной впереди идущей спортсменки потом может дорого обойтись на финишной прямой. Особенно, когда трасса короткая, спринтерская.

В других командах тоже лыжницы не промах. Чего стоит одна словенская спортсменка Вера Мендич! Двукратная чемпионка мира, обладательница Кубка мира, и именно на коротких дистанциях. Спринт — её конёк. Неважно, каким стилем бежать приходится: свободным или классическим — Мендич одинаково быстра. Талант, одним словом. Талант и мастерство.