— Оружием владеешь? — бросил на ходу Рафинаду Митя и, не дождавшись ответа, побежал догонять мэра.

В холле, наряду с дежурным, топтались двое в штатском. Они резко обернулись на шум, что произвела хвалившаяся ватага. Один из них, оказавшись за спиной мэра, показал разгоряченным пришельцам язык, неприлично длинный и белесый, точно коровий. На что Митя с завидной резвостью вскинул согнутую в локте руку со сжатым кулаком в дерзком уличном жесте.

— Ты что? — изумился мэр.

— А что он нам язык показывает, обкомовская борзая! — по-мальчишески ответил Митя.

Мэр покачал головой и устремился к лестнице.

Рафинад поспешил следом, пересчитывая ногами ступени под малиновой дорожкой.

— А эти куда?! — раздался за спиной растерянный голос.

Рафинад обернулся. Круглолицый дежурный смотрел детским удивленным взором вслед ретивой компании, вдруг ввалившейся в чопорные покои штаба.

— Они все со мной! — безапелляционно бросил мэр через плечо. Дежурный умолк — мэра он знал в лицо и оробел настолько, что не посмел перечить.

— А где оружие? — как-то плотоядно спросил Рафинад у шофера.

— Успеешь… Дадим, если будет надо, — ответил тот.

Знамя округа, подсвеченное алым светом, охраняли двое часовых. Заметив группу штатских, они вытянулись в служебном рвении, тардща немигающие глаза. На резкий вопрос Олега, где кабинет командующего, дружно повели глаза в нужном направлении.

Приемная командующего оказалась пустой.

— Что за бардак?! — зычно воскликнул мэр. — Где дежурный?! Где секретарь?! Это армия или богадельня? Черт бы вас побрал совсем!

Неожиданный всплеск гнева изумил Рафинада. Ему даже показалось, что гнев этот искусственный, рассчитанный на эффект… Послышался торопливый топот, в приемную ввалился подполковник. Застегивая китель одной рукой, подполковник второй утирал губы салфеткой. Узнав мэра, подполковник растерялся и вытянулся, задрав острый подбородок.

— Слушаю вас, товарищ мэр!

— «Товарищ мэр»! — передразнил мэр. — Что у вас тут происходит, подполковник?! Полный бардак! Такое напряженное время и никого на месте.

— Я здесь был, рядом, — мертвел на глазах служивый.

— Вы должны быть не рядом, а здесь! Благодушествуете на городских хлебах! Видно, давно не месили сапогами полевую пыль, но это можно исправить! Где командующий?!

— Заседают, — совсем окостенел бедняга подполковник. — Приказал никого не впускать.