— Какой сегодня банк? Вот-вот пули засвистят, — буркнул Остроумов.

— А Дворец бракосочетаний работал.

— За деньги небось. Смазали телегу. Впрочем, на регистрацию записываются загодя. Могли бы и стекла побить, народ горячий… Какой-то вы сейчас странный, Рафаил Наумович, взъерошенный, бледный.

— Скажите, Николай Иванович… вы работали с Гордым в Комитете, он и вас сюда рекомендовал. Какого вы о нем мнения?

— Профессионал высокой пробы. Даже удивляюсь, почему он здесь работает.

— Платим хорошо, — Рафинад уже пожалел, что задал вопрос о Гордом, проявил подозрительность. Наверняка старик передаст об этом Гордому, в одной системе трудились… Даже если Гордый сейчас и толкает его под политический каток, мстя за унижение в кабинете или преследуя свои личные интересы, то уйти от этого, ускользнуть у Рафинада не было желания. Слишком заманчивым виделось ему предложение Гордого.

— А почему Семен Прокофьевич ушел из органов, не знаю, — продолжал Остроумов. — Там не принято разглашать тайну отставки. Я вот попал под сокращение штатов, да с меня и спрос маленький — счетный работник. А он — фигура! Полковник…

«Волга» подрагивала на неровностях асфальта. И трамвайные рельсы проскочила с характерным клекотом.

Рафинад сидел между двумя молчунами в одинаковых серых костюмах и маялся вопросом: вооружены эти парни или нет? Видимо, вооружены, раз представляют охрану главы городской исполнительной власти…

Впереди кокетливо удирал от «волги» гаишный «москвич» с мигалками, а позади — Рафинад знал точно — их по-бульдожьи гнал вперед «уазик» с омоновцами.

Все, что произошло с Рафинадом в последние полчаса, казалось фантасмагорией. И его торопливый бросок из фирмы на Исаакиевскую площадь после телефонного звонка Гордого, и толкотня в тесной, растерянной толпе, запрудившей площадь перед Мариинским дворцом, — удивительно, сколько скопилось людей за время, пока Рафинад ждал в фирме звонок!

В подъезд не пропускали. Хорошо, его заметил стоящий в оцеплении легионер от фирмы «Крона». И провел в вестибюль дворца.

Гордый не заставил себя ждать, появился с молчуном Митей и представил Рафинада корреспондентом, который должен встретить мэра в аэропорту. Митя не вдавался в подробности, видно, Гордый провел с ним соответствующий разговор. Рафинад обратил внимание и на почтительное отношение молчунов к шефу отдела безопасности фирмы «Крона».

Удобно жить в стране, где личные отношения нередко решают самые заковыристые вопросы, — попробовал бы какой-нибудь корреспондентишко официальным путем пролезть в душное нутро «волги» и, сидя рядом с охраной мэра, нестись чистой дорогой в аэропорт Пулково…