– В атаку!

И запускает мяч как можно дальше. Ребята летят за ним из последних сил. Последний штурм. Мы удерживаем мяч и ищем возможности для хорошего удара. Вся ответственность лежит на Мартино. Он выстреливает мячом метров с пяти в миллиметре от поверхности воды. Такого удара не отбить. Вратарю не отбить, а вот штанга прекрасно справляется. С нашей трибуны слышатся крики «нет!», с других – вопли ликования, и вот уже болельщики противников обнимаются, точно выиграли чемпионат мира.

Арбитр свистит конец игры.

Мы бились изо всех сил, и мы проиграли. Ну что ж, пусть так. Я все равно горд. Мои ребята играли до последней секунды, они не сдавались.

Болельщики поднимаются с мест. Все направляются к выходу, включая Паолу и детей. Но прежде чем уйти, она останавливается и оборачивается.

Только сейчас она замечает восьмилетнего мальца, который смотрит на нее с дальней трибуны.

Наши взгляды надолго встречаются.

Она узнала меня, я это чувствую.

Я улыбаюсь.

«Привет, милая. Спасибо тебе».

Она взволнованно улыбается мне в ответ. Потом в последний раз оборачивается и спешит к Умберто, который уже зовет ее. Я вижу, как он протягивает ей руку и выводит из бассейна.

Я остаюсь и смотрю на тень Паолы, которая отстает от нее на несколько шагов.

Когда все уходят и лампы гаснут одна за другой с легким жужжанием, я раздеваюсь и соскальзываю в воду.

Я все еще чемпион по баттерфляю.

Я плыву, и снова, и снова, и снова.

Наконец-то я избавился от лишнего веса.

Благодарю…

Благодарю…

Благодарю моего дедушку Микеле и бабушку Кончетту за то, что, несмотря на смерть, они всегда будут со мной.

Спасибо маме и папе за то, что, когда в школьных сочинениях я писал «хочу стать писателем», они не сдали меня в приют.