Наши опасные соперники – пловцы из «Сантос-Монтесакро» под предводительством двухметрового шкафа, который похваляется, будто в семидесятых принимал участие в трех чемпионатах. Не думаю, что это правда. Но только шкаф тренирует свою команду, точно у него не ватерполисты, а экипаж подводной лодки. Во время обычного сезона они обыгрывали нас в пух и прах со счетом 17:3, что само по себе абсолютный рекорд. Мы обречены.

У противников в пять раз больше мускулов, чем у моих ребят. Мыльница и Мартино кажутся хоббитами по сравнению с огромными соперниками.

В первой четверти матча мы героически вытягиваем 2:2. Дуплет Мартино – настоящий прорыв. «Сантосам» не везет: они попадают в боковую перекладину и дважды в штангу, но такова игра.

Во второй четверти мы с треском пролетаем: общий счет становится 7:5. Игра получается веселой, голы летят, эмоции прут, но мои ребята довольны и устали.

Давайте, ребята, давайте!

Третий тайм складывается в нашу пользу, мы побеждаем со счетом 2:1. Таким образом, общий счет становится 8:7. От соперников нас отделяет всего один мяч.

Я замечаю, как Джакомо переговаривается с моими неукротимыми бойцами, собравшимися в воде у его скамьи. По тому, как ребята опираются о бортик, я понимаю, что они валятся от усталости.

Только не сдавайтесь сейчас, ну, пожалуйста.

Последний тайм начинается неплохо. Смелая птичка, выпущенная Мартино, легко залетает во вражеские ворота. 8:8.

У нас есть все шансы.

Но эта иллюзия уже очень скоро рассеивается. Центральный нападающий «Сантосов», мамонт за семьдесят кило, забирает два мяча и портит весь праздник. Мы снова позади.

В бассейне ничего не слышно от шума – публика неистовствует и хлопает в ладоши. Мои родные, как заядлые болельщики, уже потеряли голову и выкрикивают что есть мочи имя главного нападающего: «Мар-ти-но, Мар-ти-но!»

За минуту до конца матча Мартино перехватывает мяч у защитников, уходит на контрманевр и забивает гол, опозорив вражеского вратаря. Разница в один мяч и пятьдесят секунд до конца игры. Мы еще можем побороться и выиграть дополнительное время.

Пятьдесят секунд ни вдоха, ни выхода. Агония.

Наши соперники атакуют, мы отбираем мяч, обыгрываем защиту, ищем возможность для удара, который уравняет счет. Контратака соперников: мамонт рассекает воду, точно моторная лодка, и целится в ворота, у которых Мыльница, как тигр, готовится к прыжку. Он бросается навстречу противнику: самокат против огромной фуры. Доисторического зверя застали врасплох: он мечется, бьет, мяч с брызгами отскакивает, Мыльница подхватывает его. Он цепляется за мяч яростно, всем телом. Пятнадцать секунд. Команда переходит в защиту, перегруппируется. Мыльница кричит, точно полевой командир: