— А мне нравятся эти львы, — сказал Доминик.

Была суббота, девять вечера, он стоял в проеме входной двери с пакетом шоколадного печенья, бутылкой ликера и букетом тюльпанов. На нем были джинсы, не первой молодости рубашка в клетку, а на лице — щетина.

Алиса взглянула на Джорджа и Милдред, снова восседавших на своих местах. Она все не могла понять, как они выглядят — смешно и прикольно или грязно и жалко.

— Я тут подумал, загляну-ка, вдруг тебе хочется компании, — сказал он. — Если только ты не занята планированием на завтра…

Алиса ничего не делала, только лежала на диване, уставившись в потолок, и неопределенно размышляла о ребенке Элизабет и о словах Ника насчет «второй попытки». Ник, кажется, думал, что для начала можно устроить свидание. «Может, сходить в кино», — предложил он, и Алиса задумалась, как, сидя в кинотеатре, можно начать эту вторую попытку. С энтузиазмом грызть попкорн? Оживленно обсуждать увиденное? Считать, сколько раз каждый из них показался смешным, оценивать свой уровень привязанности? Попробовать поцеловаться как можно романтичнее? Ну уж нет, таких «вторых попыток» ей вовсе не хотелось. Ей хотелось самого простого: чтобы Ник вернулся домой и чтобы все пошло так, как положено. Вся непонятная чепуха вокруг ей порядком надоела.

День просто вымотал ее. Дети один за другим ушли на спорт. Оливия играла в нетбол (одни скачки и прыжки без особого контакта с мячом), Том — в футбол (и отлично играл — забил два гола!), Мадисон — в хоккей (преотвратительно, надо сказать).

— Тебе нравится? — спросила как-то Алиса, когда Мадисон удалили с поля.

— Ты же знаешь, что я эту игру терпеть не могу, — ответила дочь.

— Так зачем же играешь?

— Потому что ты сказала, мне были бы полезны командные игры.

Алиса не мешкая подошла к тренеру и забрала дочь из секции. И тренер, и Мадисон при этом еле сдерживали радость.

Перед каждым занятием у Алисы были разные обязанности, которые, однако, она умудрилась не перепутать, как будто вовсе и не была самозванкой в собственной жизни. Она вела счет на хоккейном матче Мадисон. Помогала жарить сосиски, пока Том играл в футбол. Трудно было поверить, но она даже судила на нетболе Оливии. Кто-то сунул ей в руку свисток, и как Алиса не отнекивалась, твердя: «Нет, нет, я не сумею», она сумела, и даже очень неплохо. Мало того: уверенно прохаживалась вдоль боковой линии, изо всех сил дула в свисток, а незнакомые слова и команды как бы сами собой вырывались у нее изо рта: «Шаг вперед! Держи мяч! Атакуй, у тебя было вне игры». И дети беспрекословно слушались.