— Как ты без меня управляешься? — шутливо спросила Алиса.

— Нормально справляюсь. — Ник сразу же помрачнел. — Не такой уж я бестолковый.

— А я никогда и не говорила, что ты бестолковый! — Алису задел его тон. Она взяла с тарелки кусочек сыра и уточнила: — Или говорила?

— По-твоему, я не справляюсь с детьми. Тебя послушать, я не помню, кто что делает после школы, не подписываю записки, когда их отпрашиваю, вообще ничего такого не делаю. Важнейший документ, школьный информационный бюллетень, я тоже никогда не читаю. Что уж там говорить об управлении компанией!

У тебя есть секретарша, чтобы помнить обо всех этих мелочах.

Она не была уверена, какая Алиса произнесла это: сердитая Алиса из будущего или настоящая. Ник всегда смотрел в общем и не разменивался на мелочи.

— Не могу видеть их только по выходным. — Он подлил в бокалы вина. — У меня не получается быть с ними естественным. Когда я с ними говорю, то прямо слышу отцовские интонации. И веселье какое-то натужное. Когда я еду за ними, то заранее придумываю шутки. И все время думаю: «Ну и чем это кончится?»

— А в рабочие дни у тебя что, есть на них время?

— Я понимаю, к чему ты клонишь. Да, я много работаю, но ты, кажется, забыла, что и я умудрялся приходить рано. Мы с Мадисон ездили кататься на велосипедах, летом я по пятницам играл в крикет с Томом, ну да, ты всегда говоришь, что это было только раз, но я-то знаю, что не раз, а по крайней мере два, и еще…

— Ни к чему я не клоню.

Ник покрутил бокал за ножку и посмотрел на Алису с выражением лица, которое как будто говорило: «Сейчас я все ясно объясню», и произнес:

— Да, совмещать работу с семейной жизнью у меня не очень получилось. Над этим мне нужно поработать. Если мы сойдемся, у меня все получится гораздо лучше. Я очень этого хочу.

— Вот и отлично, — сказала Алиса.

Ей хотелось посмеяться над его последними словами, но Ник вел себя так, будто переживал некий перелом. Просто ей все это не казалось таким уж важным. Значит, иногда он подолгу задерживался на работе. Если он строил свою карьеру, это было вполне убедительное оправдание.

— Думаю, что мой конкурент столько не работает, — сказал Ник.

— Конкурент? — переспросила Алиса.

Вино ударило ей в голову. Лениво заворочались обрывки мыслей, смутно виднелись незнакомые лица, приходили на память сильные чувства, которым она не могла подобрать названия.

— Доминик.

— Ах, он… Прекрасный человек, но замужем-то я за тобой.