— Вы не знаете, где сейчас миссис Стейнтон?

— Посмотрите в шатре.

Пробравшись сквозь это столпотворение в библиотеку, Вирджиния наконец-то увидела в окно гигантский шатер, который воздвигли позавчера возле дома на газоне. Шатер был очень просторен и высок, он совершенно загородил свет, и в комнатах стало темно. Застекленные створчатые двери библиотеки сняли, между домом и шатром построили широкий крытый коридор. Вирджиния прошла по коридору и оказалась словно в сумраке подводного царства, где высились, точно мачты, поддерживающие шатер столбы, стены внутри были в бело-желтую полоску. Стоя на высоких лестницах, электрики вешали на потолке фонари; в дальнем углу двое дюжих парней сколачивали из досок подмостки для оркестра. Пахло вытоптанной травой и парусиной, как на сельской ярмарке. И посреди этого кромешного ада Вирджиния увидела Верену и мистера Абберли, которому было поручено сооружение шатра и который, судя по всему, выслушивал сейчас претензии Верены.

— …вы говорите, мы дали вам неправильные цифры. Это просто смешно, замеры делали вы сами.

— Дело в том, миссис Стейнтон, что пол составляется из готовых плит размером шесть на три. Я объяснял это вам, когда вы заказали у меня самый большой шатер.

— Вот не думала, что возникнут трудности.

— Но это еще не все: у вас здесь земля неровная.

— Как это неровная? Не может быть, на этом месте раньше был теннисный корт.

— Прошу прощения, она все равно неровная. Вот в этом углу ниже на полтора фута. Нужны клинья.

— Клинья, так клинья. Что угодно, только бы пол не провалился.

Лицо мистера Абберли выразило глубокую обиду.

— У меня пол никогда не проваливается, — заявил он и ушел разбираться с ситуацией.

— Верена, — позвала Вирджиния. Верена оглянулась. — Я, кажется, не вовремя.

— Ах, Вирджиния… — Верена запустила пальцы в волосы, и это было так непохоже на нее. — Я, наверное, с ума сойду. Вы когда-нибудь видели такой разгром?

— По-моему, выглядит грандиозно. Очень сильное впечатление.

— Но он такой огромный!

— Ну и что, вы же пригласили множество гостей. Когда шатер уберут цветами, когда будет играть оркестр и соберется народ, все будет выглядеть совсем иначе.

— А вдруг ничего не получится? Сплошная тоска и позор?

— Перестаньте, Верена, это будет бал века. Послушайте, я привезла вазы для цветов, скажите, куда их поставить, я внесу все в дом и больше не буду вам мешать.

— Огромное спасибо. Кэти и несколько ее подруг в кухне, они делают серебряные звезды, серпантин и разные фигурки, чтобы декорировать ночной клуб. Она вам покажет, куда все деть.