– Вот именно! Он и без ремонта стоит больше, чем мы можем себе позволить, а прибавь к этому еще и стоимость всех работ!

– Но с ремонтом он станет еще дороже. Мы вернем все вложенные деньги, если продадим одну из квартир в доме.

– Я понимаю ход твоих мыслей, – мне не хотелось ей открыто перечить, – но не понимаю, откуда ты собираешься взять деньги на первый взнос?

– Вообще-то есть одна мысль, – сказала Шарлотта. – Если твоя мама продаст свой дом, а мы продадим наш таунхаус, у нас будет достаточно денег для первого взноса, а с моей зарплатой мы можем легко взять ипотеку. У цокольного этажа есть отдельный вход, так что из него можно сделать отдельную квартиру.

Наконец до меня дошло, к чему она клонит.

– Ты хочешь, чтобы моя мать переехала жить к нам?

– Она была бы в восторге, Ангус!

– Ты с ней это уже обсуждала?

– Ну нет, – неуверенно пробормотала она. – Хотя она сказала, что раз уж Кася уезжает и у нас такие трудности с поиском няни, она была бы не против сама присматривать за девочками. Не представляю, как это возможно, если она не будет жить с нами.

Шарлотта говорила, не смотря мне в глаза. Это значило, что на самом деле переговоры с моей матерью продвинулись гораздо дальше этого.

Пробка тронулась с места, и мы чуть проехали вперед, после чего снова встали.

– Это бы устранило многие наши проблемы, – продолжила Шарлотта, дипломатично подождав, пока это предложение осядет в моей голове. – И она замечательно справляется с Беллой. Выход напрашивается сам собой, Ангус!

Мать раньше работала медсестрой в стоматологической клинике. Когда она предложила нам присматривать за Беллой по выходным, она скрупулезно соблюдала гигиенический режим ребенка – от купания до смазывания детским кремом. И я понимал, что, если она действительно предлагает нам свою помощь вместо Каси, я должен преисполниться благодарности. Но я всеми фибрами души не желал ее постоянного присутствия в моем доме.

Шарлотта мирно и молча проехала весь остаток пути. А я пытался найти разумное обоснование моим неприятным предчувствиям, чтобы объяснить ей, отчего совместное проживание с моей матерью будет для нас полной катастрофой.

– Мы практически не будем с ней видеться, – Шарлотта нарушила тишину как раз в тот момент, когда я отчаялся найти хоть одну разумную причину. Она бы могла сделать состояние на игре в покер, потому что отлично знала, когда промолчать, а когда поднять ставку. – Уверена, она ценит свою независимость не меньше нас.

– У нас будет общий сад…

– Зато какой!

Иногда ты начинаешь верить, что если что-то одно в твой жизни изменится, то все остальные кусочки головоломки сложатся сами собой. Представляя свою семью под тихой сенью тех деревьев, я почему-то поверил, что наша жизнь волшебным образом наладится. Когда я получу специальность терапевта, сразу устроюсь на работу в поликлинике рядом с домом, так что мне не придется ехать через весь город в Кройдон. На новом месте коллеги не будут воспринимать меня как студента-неудачника, а будут видеть во мне надежного семейного человека. Я стану хорошо зарабатывать, и Шарлотте не придется больше пахать как проклятой. Девочки смогут кататься на велосипеде в нашем саду. По воскресеньям мы будем ходить вместе в музей или кататься на лодках по озеру в Гайд-парке. И у нас будет счастливая семья.