Я проснулась. Радость лопнула, как мыльный пузырь в холодном утреннем воздухе. Я лежала с закрытыми глазами, пытаясь вновь вызвать ощущение присутствия мамы, говоря ей:

– Мама, представляешь, Хоуп уже восемнадцать. И у нее все хорошо. Ты бы так гордилась ею!

«И мной», – хотелось добавить мне.

Но когда по щеке потекла слеза, оставляя холодную мокрую дорожку, я поняла, что вряд ли вторая часть фразы была бы правдой.

Нас посадили за длинный стол на шестерых, и получилось, что папа сидит напротив Энн, Мартин – напротив Хоуп, а я – напротив пустого стула. «Для мамы», – подумала я, все еще не в силах отделаться от утреннего наваждения.

Я была похожа на старую деву, сидевшую в одиночестве с краю, но зато на этот раз я была вне зоны доступа Энн с ее окольцованными пальцами, которыми она обычно хватала меня за руку и, доверительно дыша мне в лицо запахом сигарет, увещевала, что для любви никогда не поздно и никогда не знаешь, в какой момент появится он, тот самый, единственный.

Никто из них не знал, что я была влюблена. Хотя в последнее время я ловила себя на мысли, а не были ли наши отношения просто игрой. Полуразрушенная рыбацкая хижина, этакий детский домик, в котором мы встречаемся и играем в пару влюбленных. Вместо кухни у нас была портативная газовая плитка, вместо спальни – старый матрас, вместо совместного просмотра телевизора мы читали отдававшие плесенью и пожелтевшие от старости книжки в мягком переплете, а я играла в хозяйку дома, заваривая нам чай и надеясь, что мое присутствие вдохновит Лео на книгу.

Интересно, удалось ли нам провести соседскую городскую пару, Маркуса и Кейко? Они переделали свою хижину в шикарный дом и приезжали туда из Лондона на выходные вместе со своими красивыми детьми. Было ли для них очевидно, что я – любовница Лео?

Я была так увлечена романтической, тайной любовной стороной наших отношений, что никогда раньше не задавала себе вопрос: а почему, собственно, я вынуждена терпеть все это? Я убеждала себя, что наша любовь – это нечто более пикантное, чем обычные отношения других пар. Но теперь Хоуп выросла, дети Лео тоже начали жить собственной жизнью – один учился в Стэнфордском университете в Калифорнии, другой состоял на государственной должности при большой зарплате в Сити. И хотя Лео говорил, что презирает эту его чиновничью службу, сам никогда не упускал случая похвастаться работой сына перед Маркусом. Кажется, пришло время подумать о нашем общем будущем или начать делать что-то вместе, как нормальные пары.

Я подкинула идею поехать на фестиваль в Гластонбери: