– Ты ведь еще не старый?

– Нет, малышка, я еще не старый, – уверил я ее.

– Мне грустно из-за дяди Росса, – сказала Белла.

– Нельзя все время грустить, – сказала Флора жестко, и в ее голосе я услышал нотки Шарлотты.

– Почему? – спросил я.

– Потому что из-за этого грустно и всем, кто вокруг тебя.

– А когда тебе бывает грустно? – ласково спросил я.

– Иногда после того, как мы поговорим с тобой по скайпу, – призналась Флора.

– Мне после этого тоже бывает грустно, – сказал я.

– Грустить можно, – ответила Флора. – Но только если ты грустишь иногда, а в остальное время счастлив.

– Это верно, – согласился я.

Солнце пошло к закату, и море в его лучах стало казаться перламутрово-белым, а воздух мягким.

– Мне нравится на острове Уайт, – проговорила Белла. – Можно нам приезжать сюда на каждые каникулы?

На обратном пути нам удалось занять в поезде места со столиком посередине. Какое-то время девочки развлекались журналами с ребусами, которые мы купили на станции, а я читал газету, оставленную на моем месте предыдущим пассажиром. Вдруг девочки притихли. Я поднял глаза от газеты. Белла уснула, прислонившись к Флоре, и та обняла ее, словно защищая. Поймав мой взгляд, она приложила палец к губам. Она серьезно относилась к своей роли старшей сестры.

Я написал смс Нэш: «Едем на поезде домой. Твоя идея – супер. Завтра пойдешь с нами по магазинам?» «ОК. Только рано. У меня в 2 важное дело – парикмахер. Финальные кинопробы в ЛА!» – пришел ответ через несколько секунд. «Поздравляю!» – написал я. «Шансов мало», – последовал ответ.

Она пробовалась на роль принцессы Маргарет в фильме про ее роман с полковником ВВС Питером Таунсендом. Фильм назывался «Выбор». Нэш эта роль подходила идеально. У нее была та самая простоватая сексуальность, которой обладала принцесса, и притом Нэш умела передать свою ранимость даже самым грубым и сложным персонажам. Роль была многообещающей: про королевскую семью, основанной на реальных событиях, с костюмами той эпохи – за такие часто номинируют на «Оскар». Но ей я этого, конечно, не сказал. С Нэш нужно было уметь соблюсти тонкую грань – любой комплимент мог вызвать обиду.

– Когда вылетаешь? – спросил я ее на следующий день, когда мы встретились у входа в торговый центр «Примарк» на Марбл-Арч.

– Сегодня. Придется пропустить концерт «Роллингов», – сказала она.

– Все равно классно! – Я попытался придать голосу максимум энтузиазма.

Я взял отпуск на три недели. Девочки приехали всего на одну. И вот теперь мне нужно было убить две недели отпуска, а раз она улетает, тусить мне будет не с кем.