К своему удивлению, себя в этих снах Марк не находил, словно был сторонним наблюдателем. Зато ужас испытывал великий, от начала до конца происходящего. Поневоле начнешь верить в чужие домыслы, что кто-то или что-то пыталось предупредить его, думал Марк. Возможно, есть нечто большее в этих кошмарах, чем просто предупреждение. Быть может, это некое предвестие моей скорой погибели.

Местом действия в сновидениях было что-то вроде грота или пещеры. Небольшое пространство с каменными стенами и высокими потолками. Но каким-то особым чувством или знанием в голове Марка откладывалось, что находится оно глубоко под землей. Строго вверх взгляд никогда не поднимался, всегда сверху вниз, только из угла в угол. Зато легко просматривалась каждая трещинка на отвесных стенах, ограничивающих пространство, каждый темный закоулок. Выхода из этой просторной камеры замечено не было.

***

В первых сновидениях черти медленно бродили из угла в угол, будто что-то искали, вынюхивали, прислушивались. Среди них выделился вожак. Он был крупнее остальных, резче и всегда чем-то раздраженный. Свое недовольство он выражал, то и дело одаривая других своих соплеменников сильными ударами передник лап. Казалось, действия такие были бессмысленны, чтобы остальные не сидели на месте, а постоянно шевелились и что-то делали. Те, в свою очередь, повизгивали и двигались быстрее, но лишь до поры до времени.

Постепенно, от сновидения к сновидению, черти становились агрессивнее и оттого бодрее. Чаще слышался злобный рев вожака и писк его вассалов, ужаленных уничтожительными ударами. Пару раз в порыве гнева главарь хватал кого-нибудь за хвост и размашисто швырял им в каменную стену. Жертва корчилась от боли и еще пуще бесновалась в своем безумии. С большим отчаянием она бросалась головой в каждый угол, еще тщательнее что-то вынюхивала, что-то пыталась найти. Накал нетерпения вожака однозначно рос с каждым днем, а вернее, с каждой ночью.

***

Каких-то пару недель спустя в череде однообразных снов появился новый сюжет. Чертовы твари нашли что-то, но что, было сразу неясным. Определенно они принялись настойчиво раскапывать это в одном и том же углу пещеры. Один с головой копошился, остальные все также не спеша бродили вокруг. Проходит какое-то время, и вожак хватает за хвост того, кто все это время греб землю. Резкий рывок, и тот летит в стену напротив. Не прошло и доли секунды, как кто-то другой занял его место и продолжал остервенело рыть со свежими силами.

Границы пещеры однозначно были твердыми, будто каменными, но ото сна ко сну Марк наблюдал, как в лазу сначала помещается голова, а через какое-то время четверть туловища. Пролетают еще дни, и вот уже виден лишь кончик дьявольского хвоста. И чем глубже становился лаз, тем сильнее кипели страсти, тем ярче был их азарт.