Так, спустя неделю скитаний, Марк вновь усадил себя на тот же самый камень, знакомый ему со дня встречи с монахом. Была неплохая погода, и служители храма уже копошились, выполняя свои повседневные обязанности. То тут, то там пели птицы, прерываемые редкими ударами гонга. Насекомые, что удивительно, также вели себя прилично, летая в стороне. Похоже, местные комары такие же богобоязненные, как часто люди вдруг обнаруживают себя грехоборцами, вышагивая по пути в церковь, рассуждал от скуки наш герой.

Марк старался не вертеть головой, показывая свое равнодушие и непоколебимую твердость. Но все же краем глаза продолжал выглядывать монаха. Но на этот раз, как и на следующий день, его ожиданиям не удалось сбыться. От досады, истязая себя внутренним самобичеванием и злобой, Марк решил больше не приходить. Но уже спустя неделю, изнуренный одиночеством и лишением простого человеческого общения, он опять восседал на том же самом месте и вновь поглядывал на безмятежно снующих монахов.

– Черт возьми, – ворчал про себя Марк, – торчу здесь, как какой-то попрошайка, ожидая, когда нищие монахи бросят мне монету на пропитание. Все! В следующий раз точно сюда не заявлюсь.

Марк уже потянулся в боковой карман куртки, чтобы достать из мягкой пачки сигарету, как вдруг заподозрил перемену в ощущениях, будто кто-то стоял над его душой. Он оглянулся и увидел монаха в нескольких шагах справа от него, будто выросшего из-под земли. Марк поприветствовал его, махнув рукой, и даже привстал.

– Здравствуйте, заблудший путник, – поприветствовал монах в ответ. – Вы, надеюсь, простите меня за мое исчезновение. Мне передали, что вы приходили несколько дней назад. Сам же я находился на дежурстве с тяжелобольным человеком, потому не мог уделить вам обещанного внимания. Признаться честно, я вас ждал на следующий же день после нашей первой встречи.

– Я немного путешествовал в окрестностях, – начал в свою очередь оправдываться Марк. – Думал, вдруг, набреду на что-нибудь, что привлечет мое внимание.

– И что же вам довелось найти?

– Оголтелую тоску! Думаю, я очень скоро заскучаю здесь. Хотя нет, я неправильно выразился. Я уже смертельно заскучал.

– Ничего в этом плохого нет, – ответил монах. – Значит, у вас все в порядке с вашими чувствами. Признаться честно, места здесь действительно однообразны. И чтобы полюбить все это, нужно как следует постараться.

– Эти чувства рано или поздно доконают меня. Ума не приложу, как от них, наконец, избавиться.

– Я понимаю, о чем вы, но не стоит делать опрометчивых поступков. Вы не будете возражать, если я буду общаться с вами немного в духе того одеяния, что я ношу?