– Мы хотим иметь гарантии, что вы продолжите работать на сборе хлопка, – сказал Уэлти.

– Мистер Уэлти, прошу вас. Нам нужно…

– Следующий, – громко распорядился мистер Уэлти.

Элса не могла поверить в эту новую жестокую напасть. Без пособия ей детей никак не прокормить.

– У вас что, стыда нет?

– Следующий, – повторил мистер Уэлти.

К Элсе шагнул полицейский. Едва передвигая ноги, она побрела к двери, Лореда подскочила к матери, поддержала ее.

Выйдя из Центра социальной помощи (какое смешное название), Элса посмотрела на длинную очередь. Очень многим из этих людей только предстоит узнать, что их лишили пособия. Значит, штат помогает землевладельцам избежать забастовки, лишив пособия людей, которые и так находятся на грани выживания.

Она услышала крик и обернулась.

Двое полицейских прижали какого-то человека к стене.

– Где будет сегодняшнее собрание? Где?!

Они с силой ударили его об стену.

– Чем ты будешь кормить семью, сидя в Сан-Квентине?

– Элса!

К ней спешил Джеб Дьюи. Он выглядел встревоженным.

– Джеб, что случилось?

– Джин заболела. Можешь помочь?

– Сейчас же поеду к ней.

Элса бросилась к грузовику. Лореда с Джебом поспешили за ней.

В их старом лагере она быстро нашла грузовик Дьюи, над которым громоздилась высокая надстройка из жести и досок. Сбоку от грузовика теперь возвели навес и устроили под ним кухню, где сейчас и сидели все дети. Джин лежала на матрасе в кузове.