Итак, 24 мая 1940 года наступление моторизованных корпусов левого фланга группы армий «А» было остановлено. Для командования союзников, прекрасно осознававшего всю опасность сложившегося под Дюнкерком положения, это было просто манной небесной, подарком свыше (на самом деле, вполне сознательно сделанным подарком со стороны Гитлера). Оно спешно начало перебрасывать под Дюнкерк подкрепления.

Между тем, немецкая группа армий «Б» уже 24-го числа начала успешно осуществлять отведённую ей роль молота (по выражению Гальдера). Нанеся удар по правому флангу бельгийской армии в районе Куртре, она прорвала её фронт и частью сил своей 6-й армии также начала продвигаться к Дюнкерку [37; 98].

Узнав о прорыве у Куртре, командующий британскими экспедиционными силами генерал Горт немедленно отдал приказ об их общем отступлении к Дюнкерку. Это означало, что англичане оставляли свои позиции по линии каналов Дуэ, Ла-Бассе, что, в свою очередь, обрекало и французов, занимавших оборону северо-западнее, по каналам Ла-Бассе, Бетюн и берегу реки Аа, на отступление [37; 98].

Командующий 1-й группой французских армий генерал Бланшар кинулся на командный пункт Горта, чтобы предотвратить отступление англичан. Он уверял Горта и находившегося в его штабе представителя британского Имперского генерального штаба генерала Дилла, что сумеет закрыть прорыв у Куртре. Однако английские военачальники скептически отнеслись к обещаниям Бланшара и не вняли его просьбам о приостановке отхода. По этому поводу французский историк А. Мишель замечает, что генерал Горт «сделал первый взмах ножницами, чтобы разрезать слабую ткань союзнической коалиции» [37; 98].

Увы, А. Мишель ошибся в своём образном сравнении. «Взмах ножницами», сделанный Гортом, был далеко не первым. Британское командование к 25 мая уже давно и вовсю «пластало» «слабую ткань союзнической коалиции».

Позже, в докладе командования британского экспедиционного корпуса в Бельгии и Франции, генерал Горт писал: «Я понимал, что такой вариант даже в теории был крайним решением, ибо он подразумевал уход британских экспедиционных сил с театра военных действий в тот момент, когда французы нуждались в максимальной помощи Великобритании» [37; 98].