А на следующий день до обеда возвращалось вчерашнее пекло.

— Пока подпол не почистим, зимы не будет, — решили Анна с Ритой.

Конечно, почистить его нужно было ещё весной. Но тогда в очередной раз Анну отвезли в больницу с сердечным приступом и месяц Рита разрывалась между посещениями матери и работой. В результате в огороде росла одна картошка, да и то вся в траве. И ставить в подпол на зиму было нечего: ни солений, ни варений Рита не заготовила.

А потом все жизненные планы спутал Толян, наводивший на Риту панический ужас.

Вот и дотянули до сентября. А cейчас погода как бы давала им второй шанс, чтобы заготовить на зиму хотя бы картошку. И теперь Рита с Егором, пересиливая себя, два часа занимались грязной, вонючей работой — очисткой подпола. Вроде бы картошки оставалось не много, но она проросла и спуталась ростами в сплошной вязкий вонючий ковёр.

Наконец Егор выставил на кухонный пол последнее ведро, спортивно — быстро подтянулся на руках и вылез из подпола.

Синий кулончик незаметно выскользнул из расстегнувшегося кармана его рубашки и бесшумно исчез в темноте подпола, застряв где — то за отсыревшей доской подвальной перегородки.

Рита подхватила ведро и последним заходом поспешила с ним в конец огорода к выгребной яме, что бы высыпать этот надоевший, мусор, от которого уже даже не мутило, а просто воротило.

Ей показалось, что от ямы отбежал их, отсутствовавший уже три дня, рыжий кот. Нет, похоже, это были глюки, вызванные гнилостной вонью, или солнечные блики запутались в траве. Да и раньше их рыжая чистюля помойки не жаловал.

— Ну вот, теперь можно картошку копать, — закрыв вонючую яму крышкой, Рита оглянулась на грядки. Картофельная ботва давно пожухла и почти не проглядывалась среди вечнозелёных сорняков. А ведь летом они с Егором дважды пололи и окучивали её. Во второй раз после обеда Егор даже привёл в помощь всех своих друзей.

— Зачем их так много? Неудобно даже! — Смутилась тогда Рита, привыкшая последнее время рассчитывать только на свои силы.

— Затем, что бы уменьшить количество не прополотых грядок на душу населения, — объяснил сын.

— Всё же он меня жалеет, — подумала тогда Рита, — или спешит куда?

Покончив с грязной работой, Егор отряхнул тренировочные штаны, заправил в них выбившуюся рубашку и только теперь заметил, что это та самая рубашка, в которую он спрятал кулон. Егор похолодел! Непослушной рукой он ощупал расстёгнутый карман и с ужасом понял, что кулона в нём нет!

Не было его и в подполе. Напрасно он ощупал рукой весь влажный, выворачивающий на изнанку все внутренности, земляной пол подпола. Кулона он так и не нашёл.