Дни она проводила лежа на постели, помогала леди Джейн с уроками или шила приданое для младенца. Она хорошо ела, но страдала от жары, потому что акушерка велела завесить плотными шторами и держать закрытыми все окна в покоях Екатерины, за исключением одного. Как только миссис Готобед выходила из комнаты, Екатерина открывала его, но это мало что меняло. Душный воздух стоял неподвижно.

30 августа погода резко изменилась. Екатерина проснулась от ударов грома и стука дождевых капель по окнам; то и дело сверкали молнии.

Она почувствовала какую-то несильную, но назойливую боль, будто скопились газы в животе. Поворочалась в постели, но все равно не смогла устроиться удобно. Только встав, чтобы сходить в уборную, Екатерина заметила, что боли приходят каждые несколько минут.

Неужели? Но еще рано. Ребенок должен был родиться через пару недель.

Екатерина позвала миссис Готобед. Та ощупала ее живот и подтвердила, что роды начались.

— Нужно уложить вашу милость на соломенный тюфяк.

Екатерина направилась к нему и тут же ощутила сильный спазм.

— Помогите! — выдохнула она.

Миссис Готобед подхватила ее и помогла лечь, потом раздвинула ей ноги и осмотрела.

— Ваша милость, вы скоро родите!

— Я думала, это займет не один час, — тяжело дыша, проговорила Екатерина.

— Это никогда нельзя предсказать. А теперь, мадам, лягте на бок и, когда придет момент, тужьтесь!

Пока Екатерина лежала в родах, обнаружив, к своему облегчению, что, когда тужишься, становится легче, повитуха позвала Анну, Мэри и других камеристок. Анна держала Екатерину за руку и тихо говорила слова поддержки. Мария была более энергична.

— Тужьтесь, мадам, тужьтесь!

— О, как это тяжело! — простонала Екатерина. — Принесите мне спазменные кольца.

Король благословил их для нее на Пасху, и Екатерина горячо верила в то, что они способны облегчить боль. Только кольца оказались у нее на пальцах, как она почувствовала, что ребенок устремился книзу.

— Я вижу головку! — воскликнула миссис Готобед. — Теперь поднажмите, мадам. Скоро он будет здесь.

Екатерина собрала все силы для последнего натиска и вдруг ощутила, как ребенок выскользнул из нее. Она лежала, тяжело дыша, и услышала громкий крик.

— Мой малыш! — сказала Екатерина. — Кто там?

Последовала недолгая пауза.