В год рождения Флоры Мэтт получил премию совсем уже неприлично большую (Джо задалась вопросом, не связано ли это с ипотечными кредитами, выданными его банком людям, которые не смогли их выплатить). Он выставил свои апартаменты на продажу, неплохо нажился и переехал с женой и дочерью из Манхэттена в Форт-Ли, где преклоняли головы многие из его собратьев – хозяев мира. Молодые родители наняли круглосуточную няню, и едва Флоре исполнилось три месяца, как Ким вернулась к работе.

– Просто ужасно! – поделилась дочь с Джо в обеденный перерыв. – Представляешь, совсем по ней не скучаю, – сказала она дрогнувшим голосом. – Я отдала ее няне с огромным облегчением. – Ким вздохнула: – Наверное, я ужасная мать!

– Конечно, нет! Это нормально! – Не отдавая себе отчета, Джо заговорила с дочерью тем самым низким и спокойным голосом, которым давала своим ученикам понять: то, о чем она говорит, важно и будет в контрольной. – Каждая молодая мать чувствует то же самое.

Повисла пауза.

– И у тебя так было? – спросила Ким.

– С тобой мне повезло, – ответила Джо. – К тому же в те годы женщинам выбирать не приходилось. Никого из нас работа не ждала.

– На самом деле я хочу быть с Флорой! Я хочу участвовать в ее жизни, понимаешь?! – воскликнула Ким. Джо пробормотала что-то утешительное, гадая, не имела ли в виду Ким, что Джо в ее жизни отсутствовала. – Но боже мой, сидеть дома так скучно!

– Бывает, – заметила Джо, отчетливо вспоминая серые будни и бесконечную череду одинаковых забот. Растирать бананы, добавлять воду в рисовую кашу с орущим ребенком на руках или счищать в унитаз дерьмо с подгузников перед тем, как бросить их в стирку. Джо подумала: дочери повезло, что она может позаниматься с Флорой полдня, а потом передать на руки компетентной няне. Пожалуй, этот вариант выгоден для обеих сторон.

Джо прижала Леони к себе и пошла искать Флору. Она уже была в середине коридора, когда раздался стук каблуков Ким.

– Что? – спросила Джо, увидев выражение ее лица. – Что случилось?

Ким потащила Джо в столовую, где, конечно же, стоял накрытый свежевыглаженной белой скатертью стол, в центре – композиция из миниатюрных тыкв и веточек целаструса. Картины на стенах, сверкающий хрусталь и серебро с благородным налетом патины, подаренное Ким на свадьбу, свидетельствовали о деньгах, уюте, благополучии.

– Лайла!

– А-а, – сказала Джо.

Как всегда, Лайла.

– Я не хотела тебя тревожить понапрасну, – начала Ким.

– Я – мать, – напомнила Джо. – Как же мне за вас не тревожиться?

Ким сдержанно улыбнулась.

– В прошлую субботу Лайла приехала к нам с ночевкой. Я зашла к ней в комнату – хотела забрать сережки, которые дала ей поносить, и, честно слово, я не копалась в ее вещах! Просто она оставила ноутбук открытым и сидела на одном сайте… – прошептала Ким.