– Бродяжничаешь? – спросил он, и, не ожидая ответа: – Пойдём, переночуешь, по дороге поговорим. Кстати, я – Семён, а ты?

– Санька.

Разговор получился откровенным; подходя к дому, Семён сказал:

– Не тужи, придумаем что-нибудь. А на балалаечке ты шаришь здорово!

Дома у Семёна выпили чай с баранками; его мать, поворчав, спать Сашке постелила на сером, обшарпанном диване, швырнув под голову скрученную, старую фуфайку, а в ноги – суконное одеяло.

– Семён, скажи, чего дед меня про адрес спрашивал? – спросил Сашка.

– А вдруг ты инструмент утянешь. Когда ты ушёл, я ему свой адрес дал. Так что, дружок, придётся тебе пока у меня пожить.

– Спасибо, конечно. Но я б лучше на гитаре поиграл.

– Получишь и гитару, да хоть и баян: у нас заядлых музыкантов не много.

Сашке плохо спалось: досаждали волнующие мысли. Утром он отправился с Семёном, ещё не зная, куда и зачем. «Когда придём – увидишь» – хитро сказал Семён. Они вошли в ограду приземистого здания из двух этажей. Семён вошёл в приоткрытую дверь, а Сашку попросил подождать. Сашка сел на маленькую скамейку. От здания тянуло запахом типографской краски. Через некоторое время из двери выбежал Семён, пронёсся мимо Сашки к лестнице, которая вела со двора на второй этаж. На нём болтался во все стороны чёрный фартук. Сашка заскучал. Но вот опять появился Семён; вихрем скатившись сверху, он оказался возле Сашки.

– Вставай! – радость в голосе. – Директор с тобой потолкует. Давай, иди!

На втором этаже маленький коридор и две двери – налево и направо. Которая налево, была приоткрыта, там располагался кабинет, в котором за массивным столом сидел человек с добродушным лицом, седовласый.

– Рассказывай, – оглядев Сашку, директор обратился к нему. – Кто, откуда, на самом деле трудовая книжка есть?

– Есть, – ответил Сашка. – И метрики есть. Всё со мной.

Директор полистал документы.

– Значит, решил стать печатником?

Разговор затянулся; после него Сашку приняли на должность печатника с неплохим, по мнению Сашки, окладом. Этого оклада хватило бы на сытую жизнь, но мамаша Семёна, как отрезав, сказала, что с него возьмёт пятьдесят рублей квартирных, и что жратва в плату не входит.

Семён похлопотал, чтобы Сашку прикрепили к нему. Печатать оказалось не так просто. Белая бумага, зажимы, барабан. Семён работал, как автомат, а Сашка путался, и если бы не терпенье друга, он бы долго не выдержал. Но Семён подначивал: «На струнах играть трудней, тренируйся, и будешь печатать лучше меня». Скоро и в самом деле стало у Сашки кое-что получаться. И как-то к нему подошёл мастер – строгий, очки на краю носа, и сказал: